土地是作为所有生产部门的一种自然资源和生产条件。对它的合理开发和利用以及积极的治理和保护，都是非常重要的。但对各具体生产部门和具体的地区来说，土地的适用程度和质量好坏又是各有差别的。因此，根据生产任务的具体要求，按土地的自然特点并结合一定的经济利用可能性，对土地质量进行分析对比后得出不同的评定等级，称为土地评价或土地分等。简言之，土地评价是按不同的土地用途对各种土地类型再进行一次评价性的分类。可见，土地类型研究是土地评价的基础。而土地评价又是土地利用规划的依据。土地评价主要依据土地各种用途的适宜性和限制性，以及在当地社会经济条件下所能获得的经济效益和生态效益。即从综合的观点出发，考虑因地制宜，确保土地潜力的充分发挥并能持续地利用，全面衡量土地的质量差异，在多种适宜性中进行比较，从中选择出最佳的土地利用方式。
     在土地类型研究的基础上进行土地评价或分等时，首先须全面研究各土地类型的自然属性和当地的社会经济条件；进一步按照土地的开发、利用方向和经济效益以及可能给环境带来的直接或间接影响等，作出评价，并定出分等标准和具体的诊断指标；然后将这些土地类型按新定分等标准划分为另一种的土地适用性分类等级，并对其提出合理开发、利用的建议。现以我国第二次土壤普查暂行规程中制定的土地分等方法为例，将全国农业生产用地分为八等。各等土地的具体划分标准如下：一等地：土地利用基本没有限制因素，广泛适用于农、林、牧业生产。一年二熟或三熟，土层深厚，无不良层次。质地适中，地势平缓，基本无侵蚀现象，保水保肥性能好。能排能灌，旱涝保收。气候条件良好，适种作物广泛，在一般施肥管理下，可获得良好收成。二等地：土地利用有某些限制，对作物有选择性，一年二熟或二年三熟。本等土地具有下列一项或几项限制：（1）质地稍差；（2）有轻微侵蚀或有潜在侵蚀威胁；（3）降水分配不均，需要灌溉（4）有盐碱化威胁。本等土地主要适用于灌溉农业，要控制排灌定额，防止土地盐碱化。还要平整土地，加强田间耕作管理，防止水土流失。三等地：土地利用受较大限制，对作物的选择性较强。一年二熟，二年三熟或一年一熟。
     具有下列一项或几项限制：（1）土层厚度小于 80 厘米，限制根系发育，或质地不良；（ 2）坡度较大（＜10°），有中度侵蚀；（3）排灌设施不完善，有旱涝威胁；（4）保水保肥性差；（5）有轻度或中度盐碱化。本等土地需要开展水利和土壤改良工作，加强水土保持措施或盐改措施，在精致管理下可种水稻。四等地：对农业有很大限制，要求细致的管理措施，主要适于林业和牧业。它具有下列一项或几项限制：（1）土层浅薄；（2）有障碍层次；（3）质地、结构很差；（4）坡度大（＜15°），有中度侵蚀；（5）中度以上盐碱化或其他障碍因素；（6）有旱涝灾害；（7）气候条件不良，一年一熟。本等土地作物生长季节短，限制了作物的种类，只适于耐寒、耐旱、耐涝、耐盐作物。需要改良。五等地：不适于农业，主要用于牧业或林业。具有下列限制因素：（1）坡度＞15°，有较重的片蚀，并有沟侵现象；（2）气候条件很差，寒冷，干旱多风；（3）排水不良；（4）盐碱化较重。本等土地由于受地形和气候条件的限制，除非有严格的水土保持措施，一般禁止农业利用。六等地：只能用于牧业或林业。
     具有下列一项或几项限制：（1）坡度＞25°；（2）土少，石块多；（3）强度侵蚀，沟蚀严重；（4）强度盐碱化；（5）气候条件很差。七等地：能短期生长野生牧草，只适宜放牧。造林困难。限制因素同六等地，但程度更严重，改良困难。八等地：不适于生产性利用。以上是全国性的农业一般土地分等标准，各地可参照这标准另行制定具体的分等标准。评定土地等级的标准确定以后，即可把它作为分析土地质量、土地适用性或土地生产力的依据，在工作范围内全面开展土地等级的评定工作。进行工作时，须把土地分等的标准同土地类型和土地利用现状调查的资料相互对照，逐块逐类地评定出土地的等级，并在土地类型图的基础上勾划出土地的不同等级范围和界线，从而初步完成土地分等图，并按图量算出各等级土地的面积。总之，土地分类和土地分等的研究是全面进行土地利用规划的重要基础工作。只有对土地类型进行全面调查的基础上和对土地资源作出合理的评价之后，才能对某一地区土地的开发利用作出规划，以确保土地资源合理的开发和利用，防止土地资源的退化与破坏。