圆明园位于北京市西郊，海淀镇北，原为清朝皇帝的御园。占地面积5000多亩，园四周长约10公里，为我国规模最宏伟的园林瑰宝，它是我国园林建筑艺术与西洋建筑艺术相结合的艺术结晶，获“万园之园”之美称。圆明园始建于清康熙四十八年（1709年），从乾隆至咸丰又不断陆续扩建，历时150年之久，终于建成了举世罕见的宏伟瑰丽的园林艺术宫。取“夫圆门入神，君子之时中也，明而普照，达人之睿智也”之意而命名圆明园。它与后续建之长春园，绮春园（后更名万春园），号称圆明三园，统称圆明园。圆明园素以自然景观和人文景观秀丽称著。园周山水相连，与西山相望，近接玉泉山，引玉泉水入园，曲折盘回，山水相连、湖岛相映，荷塘遍布，丘壑成趣，犹如蓬莱仙境。山丘林木丛绿、假山茅舍点缀，四处有宫殿、亭台、楼阁、迴廊掩映其间，景观奇丽，天然如画，各有特色。园内建筑面积约16万平方米，有大小不同的景点145处，大多为中国宫殿式建筑，著名的胜景计有“九洲清宴”，“方壶胜景”，“蓬岛琼台”，“武陵春色”，“涵虚朗鉴”等等。
     还有不少是仿天下名胜而建造的，如“西峰秀色”就是仿庐山真面目而造；“招鹤磴”是仿孤山放鹤亭而建；文源阁是仿宁波的天一阁而建；“三潭印月”、“柳浪闻莺”、“苏堤春晓”、“雷峰西照”、“断桥残雪”等。是仿杭洲西湖十大胜景而建造的。有许多建筑是仿照西洋楼建造的。园林整体建筑，既集中了全国建筑之精华，又汇集了西方建筑之瑰宝，真可谓集中西结合之大成，颇具特色。各种楼、阁、亭、榭分布在绮绚的园林胜景之中。大光明殿、勤政殿、亲贤殿等俨然似宫庭一般，充分显示了我国古代园林工艺的精湛，在世界上堪称“一切造园艺术的典范”。圆明园盛极一时，成为清代皇帝办理朝政及游山玩水享乐之地。园内曾收藏数以万计的珍贵历史文物、艺术精品、典籍稀宝、可称得起世界之最。可惜一代世界名园，被西方帝国主义者英法联军和八国联军，于 1860年和1900年，两次劫掠一空，焚烧殆尽，逐渐沦为废墟。如今遗址上残存的断垣残壁，成为帝国主义者侵华的历史罪证，新中国成立后，对圆明园遗址进行了清理整顿和维修保护。既浚湖修路，植树绿化；又修建了福海景区，建立了爱国主义教育展览馆。1988年列为全国重点文物保护单位。圆明园的宏伟建筑和迷人的胜景虽荡然无存了，但辟建为圆明园遗址公园后，仍是首都北京的一处重要游览场所和著名的郊野公园。在“九洲清宴”遗址处，建有“三一八烈士纪念碑”为市级文物保护单位。