位于云南省楚雄彝族自治州元谋县的元谋猿人遗址，是我国迄今发现的最早的猿人化石遗址。因遗址地处元谋县境内，故名元谋猿人遗址，又因这一遗址是我国目前发现最早的人类化石的地方，故又称“元谋人”。元谋县位于云南省北部，滇中高原北部边缘，因受南北向河流的切割，形成山坝相向的地貌形态。面积1803平方公里，人口17.8万，民族有汉、彝、傈僳、回、苗、白等。气候属热带气候，年平均气温21.9℃最热月平均气温27℃，最冷月平均气温14.9℃。年平均降雨量为611毫米。具有气温高，日照强的特点。该县历史悠久，夏、商属梁州南境髳濮地，周代为雍州地，春秋战国时期先属百濮后为楚、秦地，汉代属孟州，蜀汉、西晋属建宁郡，东晋、宋、齐属建都郡，唐属求州。元至元六年（公元1269年）设立元谋县，沿用至今。县人民政府驻元马镇。元谋猿人遗址，据专家用古地磁法测定，距今约有170万年。对研究人类的起源和发展，具有重大的科研价值，已列为国家重点文物保护单位。遗址在元谋县城东南7公里的上那蚌村，这里是元谋盆地边缘，盆地内有一厚达695米的河湖相沉积，从上至下分为4段22层。在1965年5月1日在4段22层处发现两颗猿人门齿，经科学鉴定属于同一个男性青年，齿冠保存完整，齿根末梢残缺。在遗址中还发现少量旧石器、大量炭屑哺乳动物化石，这就说明这里很早就有人类，不仅能制造简单的工具，而且还能使用火烧肉吃。按照马克思主义观点，能制造工具和使用火来支配自然力，这是人区别于动物的根本标志。所以元谋猿人遗址的发现，不但对研究人类的起源和人类社会的发展有深远的意义，而且对伟大的马克思主义的辩证唯物主义和历史唯物主义的科学原理提供了有力的佐证。同时证明我国是世界上人类起源和发展最早的国家之一。