人类～环境系统是指人类社会同自然环境之间互相联系、互相影响、互相作用而形成的社会系统与自然系统相结合的复杂系统。与此相类似的概念还有人～地系统、人类～自然系统、社会～环境系统等。作为人类～环境系统的全部要素构成，自然要素和社会要素中任何要素的变化都会引起整个系统发生相应的反应。人类～环境系统是人类社会因素与自然因素长期综合作用的产物。人类社会与自然环境虽然各有其相对独立的规律性，但是自从人类出现以来，二者的发展、演化始终密切联系在一起，表现为两个系统间通过物质交换和能量流动而不停地进行作用与反作用。环境给人类以维持生存的基本条件，使其得以充分发展，人类则通过各种社会活动对环境施加影响，即表现为对环境进行培育和破坏两个方面的作用。人类社会在人类～环境系统的发展过程中起着主导性作用。人类～环境系统概念的提出，其意义在于把人类社会和自然界作为有机的统一整体来对待，强调社会发展同环境发展的一致性，强调人类必须从社会发展、社会过程、社会与环境之间的相互作用上认识环境、分析和解决环境问题。人类是自然界发展到一定阶段的产物，是自然界中不可分割的一部分，人类既不应该把自身看成是环境的奴隶而消极地、被动地接受环境的制约，也不应该片面夸大自身的能动作用而违背自然规律，去“征服”环境、去统治自然。作为自然界中有意识的自然物，人类要正确认识人类～环境系统的内在规律性，通过自身自觉的、能动的作用不断调整人类社会与自然环境之间的关系，促使人类～环境系统不断地朝着最优化的方向发展。