在过去的2亿年中，自然界每27年就有1种植物物种从地球上消失，每世纪有90多种脊椎动物灭绝。随着人类活动的加剧，物种灭绝的速度不断加快，现在物种灭绝的速度已比原来的自然过程加快了1000倍！据联合国环境规划署估计，在未来的20～30年中，地球总生物多样性的 25％将处于灭绝的边缘。在 1990～2020年期间，因砍伐森林而损失的物种数将达到世界物种总数的5％～15％，即每年将损失15000～50000个物种。大量的物种将从地球上消失。保存生物资源，防止物种灭绝的最好办法是在其栖息地就地保护。为此，从本世纪起各国已纷纷在建立自然保护区和各种类型的国家公园。美国黄石国家公园建立以来已有120多年历史。世界各国已建立了4545个保护区。其总面积占世界土地面积的3.7％。我国自然保护区自1956年开始建立，到 90年代初已有708个。在20世纪的尾声中，濒危物种的驯化、复壮、引入等生物保护已结出硕果。我国物种再引入工作已有良好开端，1985年有11 匹普氏野马从德国和英国返回新疆。麋鹿（四不象）古代曾遭大肆捕猎。仅黄河流域出土的麋鹿骨角，就证明每次捕猎常多达数百头。以至它们逐渐稀少到绝迹。1985、1986年从英国引入了50多头到了北京和江苏大丰。扬子鳄是饲养条件下繁殖成功的范例。原来野生的只有100多条。捕捉一部分收养后，现已形成了3500条的饲养种群。大熊猫的饲养繁殖投入的人力物力最多。1963年9月繁殖成活了第一只熊猫，到1986年共繁殖50胎，产仔86只，成活28只。
     1963年到1988年间全世界饲养的大熊猫约200头。我国特有种和濒危种，一直为世人所瞩目，例如我国野生鸡类的种数占世界种数的20％。世界濒危18种鸡类中有11种分布在中国。其中有许多是特产种。这是国外育种家很难涉足的一个空白区，这是中国今后有竞争力的优势品种研究领域。当前国际上有关组织正在酝酿有关国家再引入哺乳类项目28个种、鸟类3个种及一些鱼类。其中有大羚羊、曲角羚、美洲鹤、全狮绒猴、东北虎等。我国也积极研究繁殖东北虎、华南虎、雪豹、扬子鳄、云豹、苏门羚、丹顶鹤、白唇鹿等十多种特有种。如何使濒危动物得到迅速有效的保护是环境、生物科学首先面对的一大课题。日本珍稀动物保护中心在对濒危动物丹顶鹤、西表山猫的调查过程中，从它们的尸体、羽毛上解读了遗传基因上的信息，结果表明，1925年已减至25只的日本丹顶鹤虽然已恢复到了目前的约500只，但是与中国丹顶鹤在个体的遗传基因上非常相似，而鸱鸮和西表山猫（约百只）碱基排列也几乎没有区别。调查取样的数目每种不足 20，虽然只是个体上碱基排列的差别缩小，可是单就遗传多样性消失这一结论而言也同样危险，这是判断某一物种面临灭绝的标志之一。据联合国环境计划署最近的一份报告分析，熊猫等已用不了30年就可能灭绝，尤其日本的朱鹮灭绝已近在眼前。1996年4月，日本珍稀动物保护中心仅有的一对这种鸟的雄性以20年高龄（相当于人类80岁）无病而终，至此，它的灭绝已成定论。面对这一严峻形势，一场挽救濒危物种的国际行动已经展开，而生物工程技术堪称20世纪具有挑战性的最有力武器。