廿四节气是反映一年中自然现象与农事活动季节特征的节候，以太阳历为基础，根据太阳在黄道上的位置（黄经），将全年划分为24个段落。从黄经0°起，每15°为一节，每月一个“中气”和一个“节气”，同称节气，共24个。按天文、气候和农业生产的季节赋予有特征意义的名称。廿四节气是中国古代的独特创造，起源于黄河中下游。春秋时期已运用圭表测日影的方法，定出春分、秋分、夏至、冬至四大节气。《吕氏春秋》中有二分、二至、四立、雨水、惊蛰、小暑、白露、霜降等节候名称。到西汉《淮南子天文训》中始有廿四节气全名。廿四节气以黄河流域的气候为依据，以自然季节现象和农业生产活动相结合为内容。春分、秋分表示昼夜平分，气候适中；夏至、冬至表示夏、冬的到来；四立（立春、立夏、立秋、立冬）表示春夏秋冬四季的开始；雨水表示降雨季节的开始；惊蛰表示冬眠蛰虫开始复苏；清明表示天气转暖，草木吐绿；谷雨表示天气降雨增多，有利于谷物的生长；小满表示草木开始茂盛，作物籽粒开始饱满；芒种表示农事繁忙季节，需及时夏收夏种；小暑大署是一年中最热的季节；处暑表示炎热季节结束；白露表示气温下降快，温差大，多露水；寒露表示地面辐射冷却快，凝结的露水温度低；霜降表示天气渐冷，开始结霜；小雪、大雪表示降雪的季节；小寒、大寒表示一年中最寒冷的季节。廿四节气如实地反映了黄河流域的气候变化特点。廿四节气的创立和发展是和农业生产的发展密切相联的，它反映了农业生产中，春生夏长，秋收冬藏的规律，对指导农业生产起了重要作用。人类在认识自然并开发利用自然这一方面，真是越来越进步了。