公元１３ 世纪, 意大利杰出的旅行家马可·波罗在其《游记》第３ 卷专辟一章, 叙述他所听到的印度洋中男人岛与女人岛的故事．其后, 数百年来, 有人多方考证, 有人亲身探寻, 却终未能找到二岛的下落．关於这两个岛的情况, 马可·波罗作了如下的介绍: 离克斯马科兰 (印度西部大国) 大约８００ 公里的南方大海洋中, 有两个彼此相距４８ 公里的岛屿．其中一个岛专住男人, 叫男子岛．另一个岛专住女人, 称女子岛．两岛男女居民同属一个民族, 都是受过洗礼的基督教徒, 有自己的主教 (主教隶属於索科特拉岛教区) , 但遵守《旧约全书》的教规．男子来女子岛, 只能连续住三个月, 即三、四、五月, 来访的男子和自己的妻子住在一个单独的屋子里, 三个月期满之后回到男子岛上, 渡过一年中的其余岁月, 不再有女子作伴．丈夫负责播种谷物, 维持自己妻子的生活, 但备耕和收获农作物则是由妻子负责的．妻子把自己的儿子留养到１２ 岁为止, 然后送给他们的父亲．女儿就留在家里, 养到结婚时的年龄为止, 然后把女儿配给另一岛的男子．造成这种生活方式的原因, 是由於当地气候的特殊性, 不允许他们长年和妻子同居, 否则有生命的危险．

　　除马可·波罗之外, 中世纪波斯和阿拉伯的作家也都有关於印度洋中女国的记载．而我国远在马可·波罗之前, 一些古籍就已谈到西女国的事, 唐玄奘在《大唐西域记》中说: ｀拂懔国 (似指东罗马帝国) 西南海岛有西女国, 皆是女人, 略无男子．多诸珍宝, 附拂懔国, 故拂懔王岁遣丈夫配焉．＇新旧《唐书》也讲到, 拂菻 (即拂懔) 西南际海岛有西女国；唐人杜环的《经行记》也说: ｀又闻 (拂菻国) 西有女国, 感水而生．＇

　　由於马可·波罗的书是胺炙人口的｀世界一大奇书＇, 在西方流传广, 影响大, 因此, 其中关於男岛、女岛的记述自然引起了人们的巨大的兴趣．１５ 世纪末新航路开辟时, 追随达·伽马之后来到印度的葡萄牙水手们仍然听到有关男岛、女岛的传闻, 并曾多次想去寻觅该二岛．

　　１６９６ 年刊行的科伦内尔地图, 将男岛、女岛的位置定在瓜达富伊岬 (索马里东北) 附近, 合称其名为亚伯杜尔基里岛．英国历史学家马斯登曾采此说．１６９７ 年, 有个法国传教士从马尼拉寄往欧洲的书信说, 据马尼拉群岛南部某岛屿的人讲, 他们那里有一个岛, 岛上只有女子居住, 自成一国, 不许男子搀杂进去．女子多半不结婚, 只是在一年中的某个季度允许男子前来, 相聚数日之后, 男子将那些不再需要哺乳的男孩带走, 女孩则留在母亲那里．颇节认为, 这封书信足以证明马可·波罗关於男岛、女岛的记述｀并非想像之言．＇

　　后来, 有人依据马可·波罗所定的方位, 在克斯马科兰之南约８００ 公里处的海中寻找, 发现此处海域实无一岛．於是, 又根据马可·波罗在后一章所说, 二岛之南８００ 公里就到达索科特拉岛, 断定此二岛应在克斯马科兰和索科特拉岛两地的中间．而阿拉伯沿岸的科尔加——莫里安诸岛, 正在此两地之间, 因此, 颇节曾力图在此区域去发现男岛、女岛, 但无所获．又有人据马可·波罗所说岛民隶属一主教, 而此主教又隶属於索科特拉之大主教, 断定此种传说必限定於一定的区域．因此, 修士乔尔凡将二岛位置确定在南亚次大陆与东非洲海岸之间．尼科尔·迪·康泰说, 官们距离索科特拉岛仅有５ 公里．而弗朗·莫洛则认为二岛位於桑给巴尔之南, 并取名为曼格拉岛与内比拉岛．前一岛名出於梵语, 意为｀幸运者＇；后一岛名源於阿拉伯语, 为｀美丽＇之意．

　　人们尽管作了上述种种推测和查考, 但在印度洋却一直未能找到男岛、女岛, 於是便转向他处去寻找．亚当·德·布伦海以为女岛在波罗的海中．但人们发现这是一个误会, 原因是芬兰与女人地 (｀芬德兰＇) 二音相近所致．戈兹·德·梅多卡以为, 男岛、女岛是在东亚海中．他说, 距日本不远处发现有女人岛, 岛中仅有女人, 擅长射箭, 为练习射击竟致烧去她们的右乳房．每年的一定月份, 有若干日本船舶载货到该岛交易．船抵岛后, 令二人登陆, 将船中人数通知女王．女王指定船上众人上岸之日．是日, 岛上女人 (数目与舟中男人同) 先到港口, 各将一双绳鞋乱置於沙上, 鞋上均附有暗记, 然后退去．舟中男子随之登岸, 各人拿着一双绳鞋去找鞋主．待相会期限已满, 男人将其地址告诉同居的女子, 此女次年如生男孩, 应将他送交生父．据说, 这事是传教士们听到一个曾经到过此岛的人讲的, 但在日本的耶稣会士对此却毫无所闻, 因此梅多卡本人也感到有些疑惑, 不敢完全相信．迄今, 马可·波罗所说的男岛、女岛, 尚无下落, 人们对其真实性颇有争议: 颇节说, 马可·波罗之述非想像之言, 玉尔则答, 在前提上已可认定此说是虚构的；冯承钧云, ｀此种异闻乃是纯属荒渺无稽之物语＇, 沙海昂则说, ｀女人国故事, 时无分古今, 地无分东西, 悉皆有之．其惟一实在的女人国, 盖在非洲达荷美境内, 然至法国侵略之后遂绝＇．也肩人推测: 纯粹的女人国、男人国是不存在的, 但男岛、女岛之类传闻反映了人类原始时代母系氏族社会的某些情景．(詹义康)