公元前２２１ 年, 秦将王贲率兵向南攻齐．齐王建昏庸无能, 一味听信佞臣, 毫无抵抗准备, 而佞臣后胜早就接受了秦国的贿赂．所以, 秦军一到, 齐国立即土崩瓦解, 齐土建被俘, 齐亡．这样, 中国历史结束了长期的分裂、割据局面, 出现了统一的、专治主义中央集权的秦王朝．战国的历史至此告终, 中国历史又翻开了新的一页．消灭六国以后, 虽然全国范围内的、大规模的军事行动已经结束, 但在边境上, 秦国军队仍在继续进行着战斗；另外, 国内也有一些不稳定因素存在．因此, 秦始皇为了巩固第一个封建王朝的政权, 在平定天下不久, 除了在原来政权机构的基础上调整和完善统一的、中央集权的封建国家机器, 建立一套从中央到地方的、严密的统治机构和封建官僚制度外, 还采取了一系列其它措施, 其中有一条就是下令收缴天下兵器, 铸成十二铜人, 立於咸阳．

　　据《三辅黄图》载: ｀营朝宫於渭南上林苑中＇；｀可受十万人．车行酒, 骑行炙, 千人唱, 万人和, 销锋镝以为金人十二, 立於宫门＇．又据史书记载, 铜人背后铭刻着李斯篆、蒙恬书: ｀皇帝二十六年初兼天下, 改诸侯为郡县, 一法律, 同度量＇等字样．铜人造形之大, 制作之精巧考究, 为历史上所罕见．

　　令人感兴趣的是, 中国第一位封建皇帝秦始皇为什么要铸造这１２ 个铜人呢? 这主要有以下两种说法: 一种说法是: 有一天, 秦始皇梦中遇到天象大变、昏暗无光, 且鬼神作怪, 遂惊恐不已, 在万般无奈之际, 有一道人前来指点迷津: 制十二金人, 方可稳坐天下．秦始皇梦醒后, 即下令将全国的兵器收缴集中於咸阳, 铸成十二铜人．有的学者指出, 秦始皇一生极信方士道人之言, 再联系开国不久的担忧心情, 此说是可信的．另一种说法是: 秦始皇在统一全国后, 始终在忧虑和思考着如何长治久安、使江山传之万世的问题．而要坐稳天下、江山永固, 首先要解决的一个问题就是应该收缴和销毁流散在民间的各种兵器．关於这一点, 还流传着这么一个故事: 一天, 秦始皇在群臣陪同下, 观看舞水火流星和各种杂耍, 正在兴高彩烈之时, 忽见一队杀气腾腾、手执刀剑干戈的武士上场表演．秦始皇见了, 无疑触动了心病, 於是日思夜想, 寝食难安．这时候, 正逢临桃农民送来一条消息, 说是见到了１２ 个巨人, 当地还盛传着一首童谣说: ｀渠去一, 显於金, 百邪辟, 百瑞生．＇秦始皇听后, 正中下怀, 情绪为之一振．於是便假托征兆, 借助天意, 下令收缴民间所有的兵器, 集中於咸阳, 铸成了１２ 个铜人．应该说, 秦始皇收兵器造铜人, 完全是出於政治上安定的考虑．至於说假传天意, 只是使之合法化的一种策略, 这是不少统治者所惯用的伎俩．

　　可惜的是, 今人已见不到这１２ 个铜人的踪影了．它们究竟到哪里去了呢? 目前, 人们主要有以下几种不同的说法:

　　１.有人认为, 楚霸王项羽在攻克秦都咸阳、火烧阿房宫时, 连同这１２个铜人也一起烧毁了．由於此说史无明载, 故赞同者甚少．

　　２、有的学者指出, 这１２ 个铜人毁於董卓、苻坚之手．东汉末年, 董卓率兵攻入长安, 便将其中的１０ 个铜人销毁、铸成铜钱, 剩下的两个被他迁到长安城清门里．至三国时, 魏明帝曹叡下令把这两个铜人运往洛阳．当工匠运到灞城时, 由於铜人太重难以搬动而终止了运行．到了东晋十六国时, 后赵的石季龙又把这两个铜人运到邺城．到了前秦的秦王苻坚统一北方后, 再从邺城将这两个铜人运回长安销毁．至此, 前后经历了约６００ 年的铜人全部都销毁了．

　　３．另有一种说法是, 这１２ 个铜人并未被毁掉．由於这１２ 个铜人是秦始皇生前的喜爱之物, 所以在秦始皇陵墓营造好后, 这１２ 个铜人和其它精美的物品一起被当作随葬品而葬於陵墓之中．

　　由於一些技术等方面的原因, 秦始皇陵墓的发掘工作还不能展开, 因而十二铜人的下落问题至今仍是未解之谜．或许只能到了秦始皇陵墓开掘的那一天, 这个谜才能解开, (俞奭勋)