琴是我国一种古老而富有民族特色的弹弦乐器, 也是我国乐器的主要代表, 影响极大, 因而在音乐的发展史上具有重要的地位, 常常成为士大夫抒发感情的高雅乐具．凡是名贵的琴几乎都有其专名．如齐桓公的｀号钟＇、楚庄公的｀绕钟＇、司马相如的｀绿绮＇、蔡邕的｀焦尾＇等, 这四琴曾被称誉为中国古代的｀四大名琴＇．现存故宫博物院的唐朝名琴｀九霄环佩＇, 另一张唐琴保存在日本正仓院, 名为｀金银平纹琴＇, 它们当然已是稀世之宝了．

　　说起我国的古琴, 人们自然就会联想起《高山流水》这首古乐曲, 它是我国现存最早的琴曲．《高山流水》本只一段, 至唐分为二曲, 不分段数；宋代分｀高山＇四段, ｀流水＇八段．传说先秦的琴师伯牙, 一次在荒山野地弹琴, 樵夫钟子期竟能领会这是描绘｀巍巍乎志在高山＇和｀洋洋乎志在流水＇．伯牙惊曰: ｀善者, 子之心而与吾心同．＇子期死后, 伯牙痛失知音, 摔琴绝弦, 终身不操, 故有高山流水之曲．据学者统计, 古琴己具有３０００年左右的历史, 保存琴曲３０００ 余首, 这是世界上任何一个国家都望尘莫及的．那么, 中国的古琴究竟是什么时候才出现的呢? 这自然是人们很关心的一个问题．

　　从古代的记载来看, 琴的发明很早, 相传是神农伏羡创造的．也有的史书传说, 在原始时代有个发明农耕的叫｀神农氏＇的氏族, 曾经｀削桐为琴, 绳丝为弦＇, 从而创造了最初的琴．但是, 在相当於新石器之时的伏羲神农的年代里, 即使有人造琴, 也不会像传说的那样；在那时, 不仅没有二十几弦的琴, 恐怕连五弦琴也还未产生．神农、伏羲是我国古代神话传说中的人物, 当时社会生产力低下, 人类的认识水平亦有限, 因而将许多事物的起源推诿到他们身上．可以说, 将琴的发明归结为是神农伏羲的功劳, 这是不确切的, 这只是人们的一种寄托而已．

　　那末, 古琴是何时产生的呢? 於民在《春秋前审美观念的发展》一书中为我们提供了一个认识思路: ｀在独立的琴瑟产生之前, 它同样存在一个从工具向琴乐器的演化阶段．这种工具是武器的弓, 还是生产工具, 人们的估计不甚一致．和钟、鼓等乐器一样, 琴瑟的发明也是与生产实践直接相关的．原始社会的人们在一定的工具 (丝弦一类) 的制作和使用中, 对丝弦的质地、长短、粗细、松紧、间距等不同的变化, 与声音的高低、尖圆、刚柔、清浊等的不同变化之间的关系, 逐渐有所体验和认识．在长期的生产实践的音声感受中, 不断地滋长起对其音声的审美感受．琴瑟的出现也和鼓、钟一样, 经历了一个既为工具又为乐器的一体两用的过渡阶段, 直到最后, 才产生了独立的琴瑟乐器．这种最初的琴瑟很可能只有一根或很少的几根弦, 只能表现一两个或两三个音的高低变化, 以后随着审美实践的发展, 它才由两三弦到五、七弦直至二十五弦, 成为具有丰富表现力的乐器．＇有的学者认为, 这个从生产工具向琴乐器转化, 直至形成的时间, 当在奴隶社会时期．如《中国文化史三百题》一书即认为: ｀奴隶制时期……首次出现了弹弦乐琴瑟, 它给乐坛注入了新的声源．＇

　　然而, 问题在於: 我国的奴隶制社会共包括夏、商、周三朝, 琴的产生究竟是哪一个朝代呢? 夏朝, 虽然有古书的文字记录其存在, 但至今没有在考古实物上得到印证；而商朝也没有时人抚琴吟唱流行的文字记载．据此, 不少学者指出: 中国古琴出现的时间, 应定在西周一春秋这一段时间内．其理由在於: (１) 据史书记载, 琴在西周时期, 曾在社会上广泛流传, 当时它经常与瑟一起演奏, 《诗经》中所谓｀家弦户诵＇、｀琴瑟友之＇的话, 就是指此而言的, 《书经》中也有｀搏拊琴瑟以咏＇之说．这时候的琴, 据说有五根弦, 按五声音阶的宫、商、角、徵、羽定弦． (２) 周代, 由於孔子的提倡, 吉琴是｀礼乐＇之首, ｀六艺＇ (礼乐射御书数) 和｀琴剑 (棋) 书画＇是人们修身养性的重要礼仪．孔子的学生竟把古琴普及到城镇每家每户, 即家家户户都背诵古琴伴唱的｀弦歌＇． (３) 目前我国出土的最早的琴瑟是春秋时的制品．尽管有人认为, 我国古琴出现的时间要比春秋时期早, 只是由於早期的琴多用丝、竹、匏制作, 极易腐烂, 所以没有实物发现．但我们在论述琴的出现时间时, 考古实物应该是一个很有力的证据．

　　还有的学者指出, 西周一春秋时期虽已有古琴出现, 但其形制并不固定, 尚处在较原始的阶段．从湖南长沙马王堆三号汉墓出土的古琴来看, 其音箱很小, 面板与底板组成匣式结构, 尾部为一实木, 音量较小, 共鸣效果也不是很好．实木与音箱交接处的侧面, 有一小圆孔, 估计演奏时除弹散、泛音外, 左手小指可插在这个小圆孔内, 再用大、食、中、名四指按弦．按弦时, 由於左手不能自由移动, 演奏技巧的发挥侧重在右手, 因此其表现性能有相当的局限性．到了秦汉时, 情况就发生了转变．随着相和歌的兴起, 特别是艺术性较高的相和大曲的盛行, 琴开始与笛、笙、筝、琵琶等乐器在一起演奏, 原来音域窄、音量小的琴不能适应在这种合奏场合中使用, 这迫使琴的形制有了重要的改进, 音量也扩大了, 与此同时, 琴的演奏技巧也有了相当大的进步．它有散音、泛音、按音、撮指、拨刺、双弦等技巧与手法, 表现力十分丰富, 开始成为中国乐器的主要代表．至秦汉时, 琴正式定型为七弦, 所以古琴又称七弦琴．因此, 有人认为: 真正意义上的古琴只是在秦汉时期才最终出现的．(俞奭勋)