主要是指从公元前2世纪到公元后15世纪的炼金术时期的化学方法发展阶段。炼金术虽然是一种具有浓厚神秘色彩的化学活动，然而也是化学发展中的一大进步。因为炼金家不同于自然哲学家，他们不是崇尚思辨，而是热衷于化学实际操作，从而能够突破猜测的、狭隘的思辨方法的局限，完成了一些化学发现，取得了许多并非神秘的实际的科学成果，为近代化学的诞生创造了条件。因此，炼金家的方法尽管还夹杂着许多神秘的以至巫术的成分，然而就其主导方面来看，应该说是一种接近于化学实验性质的方法。当然还不能算作是一种科学的化学实验方法。其主要原因有三：（1）实验目的的虚幻性。期望用化学操作实现金属嬗变或制得“长生不老”之药；（2）理论的神秘性。乞求于万能的“哲人石”或“万物有灵论”；（3）方法的幼稚性。认为会“服金者寿如金，服玉者寿如玉”，原因在于“盖假求于外以自坚固”①，等等。因此，炼金家的方法只是一种尚不具备科学目标、科学理论和科学方法论的“实验方法”，是一种准实验方法或类实验方法。它还需要向科学的实验方法方面转化。