化学的发生发展根源于社会的人所共有的生存和发展的需要，社会的需要首先表现为经济的需要，经济的需要的实际内容则是生产技术的创新和改进。因此，经济的需要对化学发展的作用是通过化学化工生产实践来传递和实现的。化学化工生产提出各种各样的技术、工艺问题，要求化学的应用研究以至基础研究予以解决。社会生产不仅为化学发展创造了“问题环境”，提供了经验事实，而且还为化学的发展提供了物质保障和技术手段。社会经济状况的改善、社会生产水平的提高，为化学仪器设备的开发、研制、改进、创新，为图书情报资源的积累和交流，为化学工作者的继续教育等各个方面提供了充分的物质条件。现代化学研究领域的拓展和深化，研究过程的复杂和精细，要求社会提供更多超越感官能力，增加思维效能的仪器、设备，提供更为快速、简便的信息交流手段。可以看出，社会经济因素对化学发展的制约性正在与日俱增。