有一种比漂白进行得还要缓慢的燃烧，那就是钢铁的生锈。每当空气和水接触钢铁的时候，就会形成黄褐色的锈斑。锈也是一种化合物，它是由铁、空气中的氧和水化合产生的。要生成锈，铁、氧和水三者缺一不可。

     做个实验，你就明白了。从擦锅、盘用的钢丝绒中扯出一小撮。如果上面还沾有肥皂，要用力把肥皂甩干净。把这一小撮钢丝绒放在水里浸湿，再把它放到试管的底部。往玻璃杯里倒入1.5厘米左右深的水，再把试管倒放在杯里。

     一两天以后，水在试管里上升了，正像前面做过的那个烧蜡烛的实验一样。在这两个实验中，水位上升的道理是一样的。都是因为空气中给吸走了一部分氧，这一回氧是给铁吸走了的。不过用蜡烛做实验的时候，氧是一下子给吸走了。但是在生锈的过程中，氧给吸走的这一化学变化，却要慢慢地进行很长一段时间。仔细观察那些钢丝绒，你就会发现上面有不少黄褐色的锈点。好多年以前，化学家们利用生锈做了一次有名的实验。他们把一块铁仔细称好重量，等它生了锈以后再来称。这一回，这块生了锈的铁重量比以前稍微增加了。

      究竟有些什么东西加到这块铁里面去了呢？原来是铁在生锈的过程中从空气中吸进去的氧，使它重了一些。铁锈容易剥落，又很脆，因此桥梁、建筑物、轮船以及其它钢铁构件的防锈措施就显得十分重要。要防止钢铁生锈，通常是在表面涂上一层油漆或者其它不容易生锈的金属。