古代宫廷女官即妃嫔的称号，妃嫔就是帝王的侍妾。不过历代女官的名目、等级却各有不同。从西汉至南北朝，各代设置的女官名目如下：婕好、昭仪、美人、良人、贵人、贵嫔、才人、
     贵妃。婕好。始设于汉武帝，自魏晋沿用至明朝。汉成帝时，赵飞燕入宫为婕好，后立为皇后。昭仪。始设于汉元帝，为妃嫔中的第一级。“昭仪，言昭显其仪，以示隆重。”自魏晋至明历代虽沿用，但地位已不如汉时之尊崇。
     魏制。王后、夫人之下有昭仪。美人、良人。都始设于西汉，自东汉至明沿称。《后汉书·献帝纪》：“母王美人为何皇后所害。”贵人。东汉光武帝时设置，地位仅次于皇后。到了清代，已落于妃嫔之下。
     贵嫔。三国魏文帝时开始设置，位次于皇后，晋朝及南北朝多沿置。如：南朝时，陈后主所宠之张贵妃、孔贵嫔。才人。始设于西晋武帝，自南朝至明，多曾沿置。如：唐太宗闻徐惠聪颖过人，诗文出众，召为才人。
     贵妃。南朝宋武帝时设置，仅次于皇后，自隋至清多沿置。如：唐懿宗时，惠安皇后王氏，“咸通中，册号贵妃。”到了唐朝，宫廷女官名目繁多，等级多与历代不同。唐制：皇后而下，有贵妃、淑妃、德妃、贤妃，是为夫人。
     昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛，是为九嫔。婕好、美人、才人各九，合二十七。唐玄宗开元时，置惠、丽、华三妃，六仪，四美人，七才人。
     唐代，贵妃等级高，次于皇后，淑妃又次之。唐高宗时，萧良娣有宠，册号淑妃，即萧淑妃。昭仪位于四妃下，九嫔之首。据《周礼、天官》：“古代帝王有七嫔，二十七世妇，掌妇学及礼事。”可见宫廷女官，既有官，又有职。