据史料记载，中国历史上第一个状元为唐高祖武德五年（622 年）壬午科状元孙伏伽。唐代二十帝（618—907年） 289年间，于《登科记考》、《玉芝堂谈荟》标明为状元者，有王维、柳公权等139人。五代十国（907—960年）的后梁、后唐、后晋、后汉、后周沿唐制，53年间，标明为状元者有崔邈、王归璞等11人。
     宋代十四帝（960—1279年） 319年间，考中状元者有吕蒙正、张孝祥、文天祥等118人。元代十帝（1271—1368） 97 年间，共16 榜，每榜取蒙、汉状元各一人，考中状元者噜呼呼图岱尔、张起岩等 32人。明代十五帝（1368—1644年276年间，考中状元者有吴伯宗、杨慎等89人。清代九帝至光绪三十一年废除科举制时，考中状元者有李奭棠、翁同和、洪钧、张謇等114人。
     最后一个状元为刘春霖。总记由唐初至清末，共有状元503人（不含武状元和女状元）。另外，辽金两代，实以名列榜首的进士为状元，以此，则辽代的状元为18人，金代的状元为15人。张献忠的大顺政权有状元1人，太平天国的状元有14人。按《续文献通考·选举考》《元登科总目》、《明登科总目》体例，上述状元可理发师唐、宋、元、明、清状元同列。则中国历代文科状元共计551人。