中央官制。在奴隶社会中，国家形式是以王为首的奴隶主贵族政体。商代，王廷里设有百官（总称多尹）辅佐商王进行统治。百官大体分三类：一是政务官，有“尹”、“卿士”；二是宗教官，有“多卜”；三是事务官、如“宰”、“小藉臣”等。
     周朝官制是商代官制的进一步发展。秦统一后，中央官制发生很大变化。在中央，设置“三公”、“九卿”。三公为丞相、太尉和御史大夫；九卿是职掌中央各行政机关和宫廷事务的官吏的总称，其官名为奉常、郎中令、卫尉、太仆、廷尉、典客、宗正、治粟内史、少府。西汉初，基本承袭秦制，嗣后有所更改，例如“三公”改为大司徒、大司马、大司空。
     汉成帝时设尚书五人，“分曹办事”。东汉时，尚书是协助皇帝处理政务的官员，并设尚书省，又称尚书台或中台。魏文帝曹丕认为东汉的尚书台权力太大，另设中书省掌管机要，起草和发布政令。晋代将汉代的侍中寺改为门下省，作为皇帝的侍从和顾问机构。隋、唐设三省六部，即中书省、门下省，尚书省和吏、户、礼、兵、刑、工六部。
     从隋唐至明清，六部制基本相沿未改。三省，到唐太宗以后逐渐起了变化，唐太宗不设尚书令职位，只设副手左右仆射。五代沿用唐制，另设枢密院，管理军事，参与大政。北宋在中书省内设政事堂，简称中书。明洪武时，废中书省，不设丞相，皇帝直接处理国政。清代仍设立内阁，雍正时，另设军机处，处理军国要务，内阁有职无权。地方官制。秦地方设郡县两级，郡的行政长官为“守”，县按大小，万户以上者，行政长官为“令”，万户以下者称“长”。汉承秦制，只改郡守为太守。
     汉武帝时将全国划为十三州，每州设刺史，东汉末，改刺史为州牧，居郡守之上，魏、晋、南北朝时，地方政权基本上为州、郡、县三级。隋唐改为两级制，隋初只存州、县，隋末改州为郡，唐又改郡为州，后来唐在边境地区置节度使。安史乱后，节度使割据一方，称“藩镇”。宋代削藩镇，因地而设置不同名称的州、府、军、监，都有属县。州县政务，由中央派京官带原衔出任。元代因辖境辽阔，除中央中书省直辖山东、山西、河北外，全国分几个大行政区来管理，下设道、路、府或州、县。
     明初改元代行中书省为“承宣布政使司”（习惯称省），长官为布政使，省下设府（或直隶州）、县（或散州）。府长官为知府，县为知县。明代派监察御史，巡察各地，称“巡按”。清代地方官制与明相同，设省、道、府（直隶州、直隶厅）、县（散州、散厅），总督或巡抚为省级地方长官。道的长官称道员，俗称道台。府、县长官称知府、知县。