１８６１ 年, 法国博物学家亨利·穆奥千里迢迢来到柬埔寨, 从事鸟类研究工作．他在著名的洞里萨湖登陆, 雇了四名柬埔寨向导, 踏进了热带原始森林．

　　森林里没有道路, 他们披荆斩棘, 避开毒蛇猛兽, 根据指南针指示的方向摸索前进, 进入原始森林的第五天, 他们突然发现, 在远处浓密的树丛里掩映着五座高大的石塔, 莫不是看花眼了吧? 在茫茫的的原始森林里怎么可能建有石塔? 他们将信将疑、诚惶诚恐地向石塔走去, 终於见到了在兰天白云的映衬下高高耸立的五座石塔, 在夕阳的照耀下, 高耸的塔尖闪烁着刺目的光茫．他们好象突然进入了一个童话世界: 遮天的树木不见了, 眼前豁然开朗, 到处是辉煌庄严的建筑, 建筑上刻满了造型各异的大象, 舞姿优美的仙女以及大量面目慈祥的佛像．四个柬埔寨向导跪在地上, 不住地磕着响头, 口中念念有词．

　　穆奥为他的伟大发现而兴奋不已, 他把到柬埔寨捕鸟的事早已弃之九霄云外了．他沿着刻满精美浮雕的阶梯, 登上了中间石塔的顶部, 那是一座有７５ 米高的石塔．放眼望去, 隐没在林海波涛中的一座座高大的建筑尽收眼底．他真不敢相信, 在如此茂密的原始森林里竞隐藏着一座比巴黎还大的城市．

　　这座城市里有寺院、宫殿、图书馆、浴场, 还有长廊、马路、排水沟．整个城市以寺院为中心, 一条笔直的石铺大道直通寺院, 在寺院的四周, 各种建筑错落有致．穆奥差不多花了一天时间, 来回走了几十里路, 但仅仅欣赏了这座城市的１／１０．

　　穆奥发现的这座城市就是柬埔寨古代文明的辉煌珍宝——吴哥．

　　在今天的柬埔寨国旗上, 饰有吴哥宝塔的图案, 吴哥成为高棉族的象征和骄傲．可是穆奥发现这座城市的时候, 她已经在荒凉的原始森林里沉睡了５００ 年．穆奥踏入吴哥城以后, 没有见到一个活人, 也没有见到一个死人, 有的只是鸟兽留下的纷乱的足迹．这是怎么回事呢?

　　据史料记载, 公元９ 世纪初, 一个高棉人从东南亚修行来到这里, 结庐而居, 这是吴哥建城的开始．大约经过５ 个世纪的营建, 吴哥城城廓初具, 沿城廓挖掘了长达１２ 公里的环城沟, 城的东西两侧各建一座面积达２０ 平方公里的蓄水池, 其规模可以说是当时世界上最大的两座人工湖．从城市和蓄水池的规模估计, 古代吴哥城曾经是一座十分繁华的城市, 其城市居民至少有２００ 万以上．古代吴哥的２００ 万居民到哪里了? 一座繁荣昌盛的城市为什么会淹没在莽莽的林海之中?

　　柬埔寨史书记载说, １４３１ 年, 暹罗 (泰国) 人大举进犯吴哥, 围城７ 个月, 吴哥城终於陷落．暹罗人将吴哥城搜掠一空, 箱满筐盈, 满载而归．次年, 暹罗人再次进犯吴哥, 他们意外地没有遭到任何抵抗．当他们开进城时, 才惊讶地发现吴哥城竟是一座空城, 全城不见一个人影, ２００ 万吴哥居民不知所往．当年史学家留下的叹惜和疑问, 后人没有能够作出准确的回答．有人猜测说, 侵略者攻占这座城市后, 除掠夺财富外, 还将全城的居民驱为奴隶, 赶到自己的国家当牛作马去了．要驱赶２００ 万奴隶迁移, 得动用一支多大的军队? 且全城男女老幼一网打尽, 皆为奴隶, 在世界历史上似也未曾所见．所以, 这个猜测不甚可靠．

　　有人猜测说, ５００ 年前吴哥城流行了一场瘟疫, 全城２００ 万居民先后被夺去生命, 无一幸免, 吴哥城从此成为一座死城．可是, 据史书记载, ５００年前柬埔寨并未爆发过特大的瘟疫．退一步说, 如果全城２００ 万居民均死於瘟疫, 那么穆奥发现吴哥的时候, 应该见到遍布全城的白花花的尸骨, 而穆奥连一具尸骨也没有发现．所以, 这个猜测也不可靠．

　　还有人猜测说, 当年的吴哥城可能发生了一场疯狂的内战, 全城居民均死於非命．这种猜测耸人听闻, 但明显站不住脚, 因为吴哥城没有留下任何战争的痕迹．

　　一个研究柬埔寨历史的外国学者说, 吴哥的荒芜和居民消失是因为当年的吴哥城爆发了一场奴隶起义．愤怒的奴隶杀死了奴隶主和所有贵族, 然后离开了这座可诅咒的城市．吴哥城被大自然收复, 渐渐成为茂密的森林, 成为动物的乐园．这种说法带有几分推测的成份, 缺乏有力的史实依据．

　　柬埔寨民间流行这样一种说法: 吴哥城周围的森林里居住着许多魔鬼, 这些魔鬼会使人迷失方向, 继而用热气把迷失方向的人一一杀死．吴哥城的居民们深受其害, 却又无可奈何, 於是纷纷搬迁．这样, 有出无进, 天长日久, 吴哥就成为一座空城了．这种民间传说带有一些迷信色彩, 但是热带森林容易使人迷路, 且森林里有一种能致人死命的瘴气, 也许这便是人们所称之的｀魔鬼＇．如果是这样的话, 那么有可能是自然环境逐渐发生恶变而迫使２００ 万居民逐渐从吴哥城撤离．当然, 这也仅仅是一种猜测．(华强)