十六国前期，各族酋豪们利用种族矛盾所实行的军事化统治，到后期已为胡汉各族统治者的联合政权所代替。各族上层分子实行了汉化政策，对促进政治稳定、生产发展和人口增殖起了积极作用。在关陇地区前秦和后秦曾在政治上优待士族和利用汉族地主实施统治；在经济上，劝课农桑，兴修水利，发展农业生产；在思想上，尊崇儒学，广立学校，宣扬汉族的封建文化，因而成为比较先进的国家。
     前秦在历史上即曾以“人思劝励，号称多士，盗贼止息，请托路绝，田畴修辟，帑藏充盈，典章法物，靡不悉备”著称。苻坚正是在这一基础上得以统一北方。后秦在姚兴统治时期，国力鼎盛，曾于东晋太元十九年（394 年）“徙阴密（今甘肃灵台西南）三万户于长安”。阴密西晋时为雍州安定郡（今甘肃泾川北）所辖七县之一，时全郡仅有户 5，500，今一县中徙往长安者即几五倍于西晋时全郡户数，可见其人口增长幅度之大。
     在关东地区，前燕慕容皝在位时，“躬巡郡县，劝课农桑”，并实行屯田，使政治上相对稳定，封建经济得到发展。当东晋太和五年（370 年）前秦苻坚攻下其首都邺城（今河北磁县南）时，从所得图籍中，获知有户 2，458，969，口 9，987，935。前燕版图仅包括关东、河北及辽东地区，其户口已基本上相当于西晋太康元年（280 年）的全国户数。至于西晋太康初相当于前燕地域的各州郡，则有户1，101，617，至东晋太和五年的90 年间，增加了1.2倍。其年平均增长率为8.9‰。东晋隆安二年（398 年），慕容德于滑台（今河南滑县东旧滑县），建立南燕（398—410年）时，青州“户余十万”，较西晋时“五万三千”增加几一倍。
     后慕容德着意推行汉化政策，国富兵强，“讲武于城西，步兵三十七万，车一万七千乘，铁骑五万三千”，其拥有步、骑42.3万，兵车甲士、步卒尚不在内，以平均两户出三丁计，亦在三十万户以上，几三倍于西晋之时。河东并州地区，后燕慕容垂于晋太元十九年（394 年）攻灭西燕时，得其“所统新旧八郡，户七万六千八百”。西晋时整个并州仅有户59，300，西燕以长子（晋时并州上党郡）为中心的地区，即超过西晋全并州户数的29.5％，户口也有明显的增长。辽东地区兵祸较少波及，前燕慕容皝时，流民“襁负归公者动以万数”。其后慕容皝曾在辽东招徕流民，史称：“流人之多旧土，十倍有余，人殷地狭”。
     冯跋建立北燕（407—436年）后，劝课农桑，“省徭薄赋”，出现政治安定，生产发展的小康局面。其弟冯弘继位的次年（431 年），北魏前来进攻，略辽东等四郡民3万余户而去。西晋时平州辽东、昌黎、玄菟、乐浪、带方五郡国计户18，100，今北魏自辽东四郡略去民户即达3万余，其人口的增加也显然可见。河西凉州地区，早在十六国前期，前凉张轨政权即系中州人士避难之所；后期汉人李皓建立的西凉，又设侨郡安置中州流人，发展农业，实行屯田，“年谷频登，百姓乐业”。当北魏拓拔焘于太延五年（439年）攻占北凉都城姑臧（今甘肃武威市）时，“收其城内户口二十余万”，并“分略诸郡，杂人降者亦数十万”。
     按西晋时整个凉州仅30，70O户，其中武威郡七县有户5，900，今武威城内就有户口20余万，河西诸郡杂人降者亦数十万，其人口增长最为显著。以上表明，十六国后期黄河流域及其附近地区的人口，在汉魏以来下降的基础上，正处于迅速回升之中。