辽沈、淮海、平津三大战役是在解放战争中中国共产党领导下的人民军队与国民党反动派进行的战略大决战。1948年9月，中共中央在西柏坡政治局扩大会议上分析了战争形势的发展，认为敌我力量对比已产生了有利于我方的变化，提出在5年内彻底推翻国民党统治。要求各战略区解放军对国民党展开大歼灭战。中共中央选择的决战方向首先从东北战场开始。东北战场国民党军仅有50万人，被围困在沈阳、长春、锦州几个孤立地区，进退两难。而我军在东北总兵力达100万人，已解放东北面积的97％。辽沈战役1948年9月在锦州打响。锦州处于东北最南部，如打下了锦州，就关上了东北的大门，可以将东北之敌全歼。
     锦州被围后，国民党除命令关内部队支援外，又急调驻沈阳廖耀湘兵团增援。解放军在抵挡南北两路增援之敌的同时，全力攻打锦州，经过31小时作战，于 10月15日占领锦州，切断东北之敌退路。继而又集中兵力北上，全歼廖耀湘兵团，解放了沈阳、营口，固守长春的10万敌军见突围无望，被迫放下武器或投降或起义。辽沈战役的胜利，使东北全境获得解放。辽沈战役结束后，华东解放军在邓小平、陈毅、刘伯承等指挥下又发动了淮海战役。1948年11 月解放军首先围住了自连云港向徐州东撤的黄伯韬兵团，经过10余天激战，将10万敌军全部歼灭。在黄伯韬被围时，蒋介石急调河南黄维兵团支援。但东援兵团刚到宿县双堆集，就陷入解放军事先布置好的大口袋中无法突围。不久，黄维部廖运周师起义，其余10余万人全部被歼。12月初，盘踞在徐州的杜聿明部3个兵团20多万人见大势已去，赶紧放弃徐州南逃，但在河南永城被解放军追上并紧紧包围。
     敌人在冰天雪地中被包围 1 个多月，仅仅依靠空投维持补给，人员大批冻死饿死。在 1948年元旦过后敌人已弹尽粮绝，解放军发动总攻，仅用四天结束战斗。淮海大战，将55万国民党军消灭在江北。至此，国民党首都南京，已处在解放军炮口之下。1948年12 月，当淮海战役硝烟未尽之时，平津战役的枪声又打响了。战争一开始，华北解放军和东北解放军协同作战，把 50 余万敌人围困在北平、天津、新保安、张家口、塘沽五个据点周围，自 1948年12月22日到第二年1月14日，先后攻下西面的张家口、新保安和东面的天津，塘沽之敌从海上逃跑，只剩下北平在我百万大军重重包围之中。在强大的政治和军事压力下，北平国民党守军将领傅作义接受了和平改编的条件，率 22万国民党军队开出城外。1949年1月31日，北平宣告和平解放。辽沈、淮海、平津三大战役，历时4个多月，歼敌150余万，是人民解放战争的决定性胜利。至此，长江以北地区大部分获得解放。