宋朝杨家將的故事, 在我国可說是家喻户晓, 妇孺皆知．尤其是明清兩代, 编选的传世杨家將演义小说和杨家將戏曲剧目名目繁多, 始终有一个庞大的读者群和观众群．＂从公元９８６ 年杨业战死到现在, 已经將近一千年了, 漫长的岁月淹没了无数志士仁人的足迹、然而杨家將故事愈來愈丰富, 愈來愈感人＂ (周华斌《略谈杨家將故事的历史衍变》) ．而杨宗保则是杨家將中的佼佼者, 民谚中历來有＂少年要比杨宗保＂的說法．可是历史上是否实有杨宗保其人？到目前为止, 关於杨宗保的传說有三种．

　　一是否定有杨宗保其人．持這种看法的根据是《宋史》．因为《宋史》记载杨家將三代抗辽, 但只录＂杨业的儿子杨延昭 (本名延朗) ......杨延昭的儿子杨文广＂, ＂杨延昭有子名宗保......於史无征＂ (周华斌: 《略谈杨家將故事的历史衍变》) ．

　　二說杨宗保即杨文广．持這种看法的人是將《宋史》所载史实与民间传說杨家將故事相联系得出的结论．因为《宋史》成书於元末, 而民间传說则始自北宋当代, 杨业＂父於皆为名將, 其智勇号称“无敌”, 至今天下之士, 至於里儿野竖, 皆能道之＂ (《供备库副使杨君 (琪) 墓志铭》, 见《欧阳永叔集》卷二) ．所以, 兩方面流传下來的材料均应参照．民间传說杨延昭有子名宗保, 杨宗保故事出现於明万历二十一年 (公元１５９３ 年) 唐氏世德堂刊印的《南北兩宋志传》, 而《宋史》则成书於元代, 因此, 許多人认为民间故事与戏曲剧目所传杨宗保, 就是历史上的杨文广．硬在文广与延昭之间造成一个宗保來, 乃文人之杜撰, 不可信．查宗保业绩多与杨文广的事迹相同, 如少年临阵破敌等事．可见, 历史上的杨宗保, 就是杨文广其人．

　　三說杨宗保是杨令公女孙．這种說法一反史实与民间故事、戏曲的传說常态、令人更感其玄．但持這种說法者, 也拿出了证据, 即最近洛阳新安县五头乡潼沟村出土的一块宋朝杨令公的停灵碑．碑文记述了杨令公在此停灵的经过: ＂北宋朝杨令公之丘陵也．有女孙杨宗保感祖之义, 居庐於此, 遂人道而为观焉．＂於是, 持此說者下结论說: ＂杨宗保原來是女性! ＂ (见《人民日报》１９８５ 年７ 月份) 据此, 可见民间传說的杨宗保实有其人．只不过是个女性罢了．后代文人又把她杜撰成北宋的一员大將．

　　杨宗保究竟是男是女, 要在现存的史料上得出一个结论來, 恐怕还要下一番功夫吧!