《湘君》、《湘夫人》是屈原《九歌》中的姊妹篇．屈原在这两首诗里, 以丰富的想象塑造了湘水之神的形象, 表现了神的儿女之情, 艺术风格清新凄艳、幽渺情深, 被认为是《九歌》里写得最美的诗章, 也是我国诗歌园地中罕见的并蒂奇葩．

　　湘君和湘夫人究竟是谁? 湘君是男神还是女神? 在历史上, 伴随着美好的神话传说, 人们对此有不同的说法．一派认为湘君是女神．例如, 朱熹、洪兴祖认为湘君、湘夫人就是娥皇和女英, 他们是帝尧的两个女儿, 后来嫁给舜, 为舜的二妃．舜南巡死於苍梧之野, 二妃追至江湘, 死於江湘之上, 遂为湘水之神．舜之二妃娥皇、女英同为湘水之神, 那么为什么一称君, 一称夫人呢? 洪兴祖解释说娥皇是正妃所以称君, 女英次之所以只好称夫人．总之, 娥皇是尧的长女, 湘君是湘水的正神, 她是女神．这种说法更早的根据是汉代刘向的《列女传》．《列女传》说湘君、湘夫人就是二妃, 湘君从那时起就成了女神．

　　在认为湘君是女神的这一派说法中, 对於湘君究竟是谁, 另有两种不同的看法．一种认为湘君、湘夫人是舜的两个女儿宵明与烛光, 她们是舜的第三个妃子癸比所生．舜死之后, 宵明与烛光随她们的母亲癸比迁徙到潇湘, 后死於此, 遂为湘水之神．女英则死於商州, 故湘君、湘夫人是宵明、烛光, 而不是娥皇、女英．也有人认为湘君、湘夫人是天帝的二女, 是《列仙传》所称作｀江妃＇的二女, 既不是舜妃, 也不是舜女．

　　还有一派则认为湘君是男神, 湘夫人是女神．他们说屈原《湘君》、《湘夫人》两篇诗, 明明是男女互念之词．舜死於苍梧, 二妃死於江湘之间, 地有间隔, 宜其相念, 故湘君应是指舜, 湘夫人指二妃．在主张湘君是男神的一派中, 王逸、郭璞认为, 湘君是湘水的神, 湘夫人就是他的夫人．王逸、郭璞的说法对后世影响最大, 近人多主湘君是男神, 湘夫人是女神, 他们是配偶神, 《湘君》《湘夫人》两首诗就是写企待对方不来而产生的深切思慕哀怨的心情的．(许山河)