中国封建时代的刑罚, 残酷野蛮, 五花八门．最厉害的是｀大辟＇, 即死罪；第二等就是｀宫刑＇, 这是使人丧失生育能力的一种酷刑．据《尚书·吕刑正义》记载: ｀男女不以义交者其刑宫＇, 就是说, 宫刑的最初出现, 是对乱搞男女关系的人的一种严厉惩罚．男子的宫刑是割去生殖器, 古书写作｀去势＇或｀椓去其阴＇．女子的宫刑则是｀幽闭＇．

　　宫刑最早见於《尚书·吕刑》的记载: ｀制以刑, 惟作五虐之刑曰法．杀戮无辜, 爱始淫为劓、刖、椓、黥＇, 并列举了戮 (杀头) 、劓 (割鼻) 、刖 (剜去膝盖) 、黥 (脸上刺字) 、椓 (宫刑) 这五种刑罚．椓, 就是椓阴, 也就是宫刑的意思．同书｀宫辟疑赦＇注云: ｀宫, 淫刑也, 男子割势, 妇人幽闭, 次死之刑．＇但是到后来, 这种仅次於死刑的刑罚就不单单用在｀男女不以义交＇的意义上, 犯别的罪的人也可以处以宫刑．

　　男子的宫刑是割去生殖器, 这一点已成定论．至於女子的｀幽闭＇, 却至今众说纷坛, 而且历史上照着种种不同说法去做的幽闭之例, 亦纷陈其异．《尚书正义》是这么说的: ｀男女不以义交者其刑宫, 是宫刑为淫刑也．……妇人幽闭, 闭於宫使不得出也．……大隋开皇年间, 男子始除宫刑, 妇人犹闭於宫．＇把幽闭看作是把女子关在深墙大院里不让外出的一种刑罚．历史上, 把妇女深锁内院、幽禁终身的事例很多．比如, 刘邦的爱妃戚夫人, 被吕后罗织了种种罪名, 打入冷宫．这种打入冷宫的做法, 就是受了｀幽闭＇之刑的启发．至於妒妇把丫鬟、小妾锁入黑房, 饿上几天, 甚至活活饿死的事情, 古籍中亦多有记载．

　　第二种说法和做法也是从｀幽闭＇两个字的意思联想而来, 以为这是把妇女的阴部缝闭起来的一种刑罚．褚人获《坚瓠集》里有不少｀妒妇＇虐待婢媪、乱施刑罚的记载．如｀捣蒜纳婢阴内, 而以绳闭之＇, ｀以锥钻其阴而锁之, 弃钥匙於井＇等, 便是人所想象中的幽闭之刑．荒淫的主子老爷奸污婢温, 残暴妒忌的主子婆则动之以酷刑, 真是｀悠悠苍天, 曷此有极＇了!

　　但又有第三种观点．鲁迅在《病后杂谈》一文里说: ｀从周到汉, 有一种施於男子的‘宫刑’, 也叫‘腐刑’, 次於‘大辟’一等．对於女性就叫‘幽闭’, 向来不大有人提起那方法, 但总之是决非将她关起来, 或者将它缝起来．近时好像被我查出一点大概来了, 那办法的凶恶、妥当, 而又合乎解剖学, 真使我不得不吃惊……＇但这办法是怎样的, 作者没有说．有人从褚人获《坚瓠续集》卷四｀妇人幽闭＇条里得到了一点启发．此条引明朝王兆云作的《碣石剩谈》说: ｀妇人椓窍, 椓字出《吕刑》, 似与《舜典》‘宫刑’相同, 男子去势, 妇人幽闭是也．昔遇刑部员外许公, 因言宫刑．许曰: ‘五刑除大辟外, 其四皆侵损其身, 而身犹得以自便, 亲属相聚也．况妇人课罪, 每轻宥於男子, 若以幽闭禁其终身, 则反苦毒於男子矣．椓窍之法, 用木槌击妇人胸腹, 即有一物坠而掩闭其牝户, 只能便溺, 而人道永废矣．是幽闭之说也．’＇研究者认为, ｀有一物坠而掩闭其牝户 (阴道) ＇的｀物＇, 就是子宫, ｀幽闭＇是人工造成的子宫脱垂．子宫脱垂是子宫韧带松弛的结果, 生育过多而又劳动过重的妇女, 往往得此症．荼毒生灵的｀椓窍之法＇是从这些病人身上, 或是从制服牲口的办法里受到｀启发＇而发明创造出来的．但怎样槌击妇人胸腹, 使子宫脱垂, 也是难以定论的问题．

　　王夫之在《识少录》里提出了第四种看法．他认为, ｀传谓: ‘男子去势, 女子幽闭, 皆不知幽闭之义．’今得知, 乃是於牝剔去其筋, 如制马豕之类, 使欲心消灭．国初用此, 而女往往多死, 故不可行也＇．就是说, 女子的幽闭是挖去生殖器官, ｀使欲心消灭＇．但在古代不太先进的医学条件下, 这种刑罚确实是残酷非常, 受刑的女子往往死於非命．

　　椓, 有两个意思．一个是用作动词, 有｀敲打＇、｀槌击＇之义；一个是用作名词, 表示宫刑的意思．古代皇宫里的太监, 都是阉割过的, 所以也用｀椓＇来称呼．《诗经·大雅·召旻》有这么一句诗: ｀昏、椓靡共＇, 郑玄笺注曰: ｀昏、椓皆奄人也＇, 奄人即｀阉人＇、太监的意思．孔颖达作疏曰: ｀此椓毁其阴, 即割势是也．＇椓字是槌击的意思, 怎么解释成｀割＇了呢? 原来, 割势与椓阴的目的一样, 都是要使人丧失生育能力 (见《尚书·吕刑正义》) ．椓字既然用作｀敲击＇、｀槌打＇, 有人就认为, 女子的｀幽闭＇就是用木槌敲打女犯的阴部, 使它碎烂, 就像板结、连结到了一块的样子, 所以叫｀幽闭＇．而阴部既已破损不堪, 当然也就丧失生育能力了．这是第五种看法．

　　｀幽闭＇作为封建社会的一个产物, 随着封建社会的覆灭, 早就不存在了．但它既然是中国文化史上一个悬而未解的｀谜＇, 却也值得人们去探索、去研究．(来生)