把劳动者辛辛苦苦生产出来的产品拿来烧毁或者投入大海，把大批牲畜白白杀掉，这似乎只有最野蛮的强盗才干得出来。但是在二十世纪三十年代的资本主义国家里，这却是经常发生的事。而主持干这种事的恰恰是这些财富的“所有者”——资本家。1933年这一年，美国有六百四十万头猪被活活扔到河里淹死，有五万多亩棉花被大火烧光。在英国，在法国，在巴西，在丹麦，在荷兰，整箱的桔子，整船的鱼，整袋的咖啡豆被倒进大海，无数的奶牛、小猪被杀死……资本家为什么要这样做呢？因为从1929年秋天开始，一场规模空前的经济危机首先在美国，随后在整个资本主义世界席卷开来。在这场危机中，欧美各主要国家的经济瘫痪了，生产倒退了二十多年。这场危机前后达四年之久，使大批企业倒闭，三千多万工人失业。危机所造成的损失总计约二千五百亿美元。经济危机，简单地说来，是因为生产过剩，而消费者没有那么多钱去买东西；结果，产品大量积压。资本家赚不了钱，宁肯把产品扔掉也不肯去救济穷人。于是就出现前面的那些怪现象。资本家为了使产品和消费的矛盾得到缓和，除了毁掉商品以外，还大批解雇工人，缩小生产规模，甚至停工停产。
     这样，经济危机的直接受害者还是广大的人民。到1932年止，因为没有经费，美国全国已经有三十万儿童失学。在许多州的矿区，营养不良的儿童有时达到百分之九十以上，因为他们正在挨饿。有一位教员劝一个小女孩回家吃点东西。可是这个小女孩吃力地回答老师说：“不行啊，我家是轮流吃饭的，今天该我妹妹吃！”有个小男孩让别人看看他喂养的心爱的小兔子。可是他姐姐对来客说：“弟弟以为我们不会吃掉他的小兔子，可是我们马上就得吃它啦！”为了让孩子吃上饭，有些家长自己一连好些天不吃饭，饿得头直发昏。穷人被活活饿死的消息，不断在报纸上出现。1932年，大约有两百万美国人到处流浪，其中有二十五万以上是十六至二十一岁的青年人。这些人多数是头一回远走他乡的。他们中间有两手空空的佃农，也有因大旱三年田庄被扣只好背井离乡的农场主，还有一大批是刚从中学毕业而找不到工作的青年人。他们饥肠辘辘衣裳破烂，当时被叫做“走投无路的一代”。连法官们也无法知道，那些犯了“流浪罪”的都是什么人。有一个“被告”承认，他在纽约布鲁克林区空地上睡了四十六天，可谁知道他竟是科罗拉多大学的毕业生，还曾在巴拿马、中国、智利和委内瑞拉当过土木工程师呢！再看看退伍军人的遭遇吧。1932年，从五月份起，在首都华盛顿就陆续聚集了大约二万五千名每次世界大战的退伍军人。他们身无分文，携家带口，在市内的公园、垃圾堆、破货栈、倒闭的店铺里“安营扎寨”。他们有时候练军操，有时候唱起当年的战歌。有一次还由一位挂着勋章的老兵带头，打着褪色的国旗，沿着大街游行。十万市民默默地看着他们行进。不过，他们大部分时间在等待，在发愁。因为他们是来请求政府救济的。这些退伍军人要求立即发给“退伍军人补偿金”。这笔钱是1924年规定要发的，但是等到1945年才到期。可是他们饿得等不到1945 年了。如果现在就发，他们每人大约可以拿到五百美元。他们自称是“补偿金远征军”。可是这支“远征军”的希望落空了。他们向总统胡佛呼吁，也没人理睬。
     到了七月底，美国军队竟对手无寸铁的退伍军人动手了。骑兵的马刀向他们冲了过来，接着架起了机关枪，投放了毒气弹，最后还动用了六辆坦克。这场力量悬殊的战斗就在美国国会旁边进行。退伍军人节节败退，最后陆军参谋长指挥部队，在退伍军人的“大本营”窝棚上点着了汽油，火焰高达五十英尺，照得华盛顿的夜空通红。有一个退伍军人的儿子叫尤金，只有七岁。他想从窝棚里救出自己心爱的兔子。可是有个步兵喝道：“滚开，你这个狗崽子！”尤金来不及走，步兵就一刺刀戳穿了他的小腿！还有两个婴儿被瓦斯弹毒死，“远征军”报纸的编辑悲愤满怀，给其中的一个婴儿拟了一条墓志铭：“伯纳德·迈尔斯长眠于此。他只活了三个月，是胡佛总统下令毒死的！”当这些退伍军人的窝棚火光冲天，他们在熊熊烈火中挣扎逃生的时候，华盛顿一些有钱人还驾着游艇，在安纳斯夏河岸近处看热闹呢！当晚十一点十五分，他们又目睹了陆军骑兵团巴顿少校率领的骑兵，对退伍军人进行最后一次毁灭性攻击。在那些被骑兵用马刀赶走的退伍军人当中，有一个叫约瑟夫·丁·安吉利诺的。他曾经在1918年法国阿尔贡森林战役中，以救护战友有功，荣获殊勋十字奖章。而被他救出的战友，正是现在率领骑兵用马刀向他砍过来的巴顿少校！1929年到1933 年的经济危机，是资本主义历史上最持久的一次经济危机。它不但给各国人民带来了深重的灾难，而且使各帝国主义国家内部的矛盾加剧了。这些矛盾的发展结果，在各国又不尽相同。象美国，由于新任总统罗斯福实行“新政”，采取了改良措施，渡过了难关。而德和日本则实行了独裁统治和战争政策，成为新的世界大战的策源地。