本世纪中期, 中国史学家大都认为人类诞生己有｀５０ 万年的历史＇．毛泽东同志在《关於重庆谈判》一文中也说有｀５０ 万年＇．与此同时, 国外学者大都认为人类的年龄已有｀１００ 万年＇．前者的根据是｀北京猿人＇ (早年称｀中国猿人＇) 的考古资料；后者的根据则是｀爪哇猿人＇的化石定年．后来, 随着东非地区坦桑尼亚｀东非人＇与｀能人＇化石资料的发现, 随着肯尼亚等地砾石工具的发现, 学者们就又认为, 人类的诞生已有｀二三百万年的历史＇．当然, 也有说｀３００ 万年＇、｀３００ 万年左右＇、｀３００ 多万年＇与｀３００ 万年之前＇的．那么, 人类的年龄到底有多大? 今后的说法会否再变化? 据已有资料来看, ｀先木器论＇与｀先木器时代论＇是有根据的, 为时不会很久, 人类年龄之说, 很可能还会再变化, 再延长．

　　由１９７３ 年开始, 在埃塞俄比亚的哈达一带３３０ 万到２９０ 万年的地层里, 出土了大批人类化石, 学者们认为, 其中一部分, ｀没有问题可以作为‘能人’的祖先＇；同时同地所出土的｀露西少女＇, 其生存年代, 也在３５０ 万年前后；１９７４ 年, 在距奥杜威峡谷４０ 余公里的莱托里尔, 出土了１３ 块属於人的系统或人科的化石．其中一块下颌骨, 被定为人属, 用钾氖法测定为距今３３５ 万到３７５ 万年；１９６５ 年, 布·帕特森在肯尼亚的图尔卡纳湖西南的卡纳坡发现一块肱骨化石, 定年为４００ 万年之前．此化石与现代人肱骨相似．以｀功能鉴别分析法＇测定其功能特点接近人类；１９３２ 年到１９６７ 年, 国际科学考察队在埃塞俄比亚的奥莫盆地发现７０ 个地点都有人类化石, 年代最古的也在４００ 万年前；１９８２ 年美国加里福尼亚大学的学者们, 在埃塞俄比亚的阿瓦什河谷发现了十分完整的｀原始人类化石＇ (｀露西人＇) , 定年也在４００ 万年之前；１９８４, 肯尼亚与美国的专家们, 在肯尼亚发现了一块５００ 万年前的古人类颚骨化石．参加发掘的美国哈佛大学人类学专家D·匹尔比姆说, 以往的发掘表明东非一带三四百万年前就有人类, 这次出土的颚骨, 把人类在地球上的出现又向前推进了１００ 万年．

　　尽管这些遗骨没有石器伴存, 有的还在争论, 但从总的情况来看, 通过｀化石形态＇与｀功能鉴别分析法＇判定它们已归｀人属＇；如果按照｀先木器论＇的观点, 它们就是通过木器制造而转变成人的．因此, 人类的年龄已经不是二三百万年, 最少也是３００ 万年之前, 甚至四五百万年．

　　综前所述, 人类的年龄尽管有５０ 万年、１００ 万年、二三百万年、３００ 万年, ３００ 万年与４００ 万年 (先木器论的说法) 之前等论断, 但没有一种说法是可以作为定论的．因为, 尽管５０ 万年、１００ 万年, 二三百万年与３００ 万年之说, 随着考古资料的增多, 一一地被否定了, 而３００ 万年之前与４００ 万年之说证据尚嫌不足, 就是连｀先木器论＇与｀先木器时代论＇本身能否成立也在争论之中．就目前情况来看, ｀３００ 万年＇之说属於多数, 但世界上已发现的最古的打制石器也不过只有二百五六十万年；尽管｀先木器论＇与｀先木器时代论＇的说法还有争论, 但随着考古学与人类学资料的不断丰富．３００万年之前与４００ 万年之说的根据必将日益增多, 前途如何, 尚难预料．如果依据东非地区现有资料来说, 人类的年龄已经不是二三百万年, 而是３００ 万年之前, 或者更长．至於能前多少, 长多少, 尚难定论．(任凤阁 王成军)