四川蜀地是古蚕桑地，所以自古以来便有奉祀蚕神的习俗。《太平广记》引《原化传拾遗》记载：“蚕女旧迹，今在（蜀）广汉。……今家（其冢）在什邡、锦竹、德阳三县界，每岁祈蚕者，四方云集。……宫观诸化，塑女子之像，披马皮，谓之马头娘，以祈蚕桑焉。”这马头娘便是蚕神，她的来历颇为有趣。晋干宝《搜神记》中《太古蚕马记》载：“太古之时，有大人远征，家无余人，唯有一女。
     牡马一匹，女亲养之。穷居幽处，思念其父，乃戏马曰：‘尔能为我迎得父还，吾将嫁汝。’马既承此言，乃绝缰而去，径至父所。父见马惊喜因取而乘之。马望所自来，悲鸣不已。父曰：“‘此马无事如此，我家得无有故乎？’亟乘以归。为畜生有非常之情，故厚加刍养。马不肯食，每见女出入，辄喜怒奋击，如此非一。父怪之，密以问女。女具以告父，必为是故。父曰：‘勿言，恐辱家门。且莫出入。’于是伏弩射杀之，暴皮于庭。
      父行，女与邻女与皮所戏，以足蹙（同蹴）之曰：‘汝是畜生，而欲娶人为妇耶？招此屠剥，如何自苦？’言及未竟，马皮蹶然而起，卷女以行。……父还，求索，已出失之。后经数日，得于大树枝间，女及马皮，尽化为蚕，而绩于树上。”这篇故事追溯来源，在《山海经·海外北经》中已可见痕迹：“欧丝之野，在大（支）踵东，一女子跪据树欧丝。”后在荀子的《蚕赋》中又有“身女好而头马首”的描绘，以至有了女子与马同体成蚕的传说流传开来，后世又把这位马头娘尊奉为蚕神，成为养蚕业的保护神。