文艺作品中的“岳家将”是经过艺术家的虚构和加工的，不全与史实相符。那么，历史上的“岳家将，是怎样的呢？岳飞的主要部将：张宪、牛皋、施全、杨再兴、梁兴、徐庆、董先、陶俊、贾进和、杨钦、王俊、王贵等人在历史上都确有其人。《宋史》中有专传、或附在他人传中，都有记载。岳飞最得力将领张宪，跟着岳飞征战十余年，当岳飞被奸臣秦桧陷害入狱时，他也被牵连遇害，到绍兴末年才得平反。牛皋并不象人们心目中那样，是本事不大但运气很好的“福将”。其实他是武艺高强的猛将。
     牛皋是汝州人，因屡打胜仗，由最低武职晋升到镇抚使。岳飞领兵由襄阳直下中原时，他才归岳营，后被封任为一方最高的军事长官。民间有“气死金兀术，笑死牛皋”的传说，其实牛皋并非笑死，而是赴统制田师中之宴，结果中毒而亡。据说，这也是秦桧的诡计，有意毒死主战的牛皋。王贵本是岳飞部将，曾因犯军规受到岳飞重责。岳飞入狱后，秦桧命令岳飞的众部将“揭发”，但众部将谁也不理。后秦桧探知王贵受重责的事，即用重金和高官来引诱王贵“揭发”，但王贵坚决拒绝了。最后秦桧探得王贵隐私，抓住小辫子威胁王贵。
     这下，王贵只得勉强说了几条。虽说是被迫的，但王贵在晚节上是有了缺陷。王俊则是岳家将中的败类。他因奸贪受过张宪的处罚，一直怀恨在心，待岳飞下狱，就无耻地投靠秦桧，无中生有地诬告岳飞。岳家将中的吉青，实际上是吉倩：王佐，实为黄佐，原是杨么的将领，后降飞，也没有“断臂”这段故事。至于汤怀、罗延庆、严成方等人，在历史上是没有的。
     关于岳飞的儿子，在《岳家小将》放映后成了风靡一时的人物。其实，岳飞的五个儿子，除了长子岳云（养子）是武将外，其他四儿子雷、霖、震、霆，都是文职官员。现在流传的岳雷继承父志大破金兵以及岳家小将的种种传说和故事，反映了人们对岳飞的崇敬和抗金的意愿，不能作为历史来看待。