随着生活水平的提高，人们不再是看病人、走亲戚时才买水果，而是经常捎带一包回家享用。不过，苹果和梨一类水果的市场供应常会出现这样的现象，如今年似乎上市特别多，又好又便宜；明年却可能一落千丈，供应偏紧，价格一再上抬。这是为什么呢？原来，有些果树的产量，年与年之间，很不均衡，常常是今年结了很多果，明年却不能多结果或甚至完全不结果了，这种现象就是果树的大、小年。造成果树大小年的原因很复杂。从表面看，似乎是花芽的多少和花、果脱落情况所决定的。不难预料，在果树上秋季形成的花芽多，那末第二年开花、结果的数量必然也多；反之，倘然头年秋天形成的花芽很少，则第二年结果也必然减少。形成花芽的多少取决于果树物质代谢中营养物质积累的多少。可以推测，如果在大年里，果树结果多，植物体内的养料必然大量调动和充分供给正在生长发育的果实，因而枝条营养相对馈乏，影响了秋季发生花芽的数量，导致来年开花、结果的数量急剧减少，形成小年。跟果树大、小年有关的花、果脱落的现象，园艺学家已从形态解剖上了解其生产的原因。然而，怎么从生理生化的角度阐明上述机理，从而达到能人工控制花、果脱落，还有许多未解之谜有待人们去揭开。推测了果树大小年的原因，人们估计只要让果树营养水平长期保持平衡，也许可以有效地防止果树大小年的发生。
     于是人们尝试在大年的时候去掉一些花或果子，让果树“劳逸适度”，从而在当年秋天，可以多形成一些花芽，使得来年继续多开花、多结果，确保“小年不小”。多次的试验结果，人们发现在大年及早除去多余的果子，效果不太令人满意，问题是做试验的人们难以掌握疏果的标准：疏少了，效果不显著；疏多了，又影响当年产量。而及早除去多余的花，效果非常理想，既克服了果树的大小年，又能年年丰收。但是这个方法如以人工或机械操作，时间紧，费工多，在生产上难以推广应用。园艺学决定改用化学方法——他们筛选了大量药剂，采用喷洒化学药剂的办法来疏花。人们在开花后2～3天喷洒特定的化学药剂，这些药剂对一些已经传粉受精的花朵无所妨碍，而药剂却能杀死那些还未传粉的的花粉和受精柱头，及时地疏去一部后开的花朵，从而控制了果树的大小年。但是，人们并不满意这种“拆东墙补西墙”的消极办法。近年来，我国园艺学家又提出了“保花保果”的大胆设想。这就是设法采取各种相应的生产措施，尽量满足果树对各种营养成分的需要，让果树体内积累足够的营养物质，既能确保当年果实累累，又可使秋后的花芽数量繁多，保证来年的持续高产。我国烟台地区某果园，曾采用上述“保花保果”的措施，使园内香蕉苹果出现连年亩产7.5吨的好收成。遗憾的是，也有不少类似的试验是以失败告终的。对于果树的大小年问题，人们已研究了100多年，但是，尚须不断探索，力求有效地克服果树“大小年”的现象。