1988年7月上旬，4万多只鸽子参加了一年一度的“北——南”国际信鸽大赛。平时训练有素的信鸽一只只踏上遥远的征程，可令人吃惊的是，许多参加过多次大赛的经验丰富的“信鸽选手”却纷纷迷航。7月3 日，从法国放飞的大约5000只来自英国的鸽子，仅有285只被找到，许多鸽子死后被冲上海岸。这到底是怎么回事呢？科学家们经过研究分析，发现鸽子迷航失踪是由于太阳活动所致。原来在1988年6月末和7月初，太阳恰好出现了很大的黑子群，7月1日，太阳上出现持续90分钟的耀斑，7月3日，又发生相当强的射电噪声。一个复杂的大黑子群的出现往往伴随着太阳耀斑的发生，各种电磁辐射会突然增强，并喷发出大量的高能带电粒子。这些高能带电粒子到达地球外磁场时，产生一股电流，形成附加磁场，叠加在地球基本磁场上，使地磁场迅速增大，产生地磁暴，从而殃及远航的飞鸽。为何地磁暴会使鸽子迷航呢？这是因为鸽子的头脑中也有个“磁场”，鸽子可以依据这一“磁场”感应地球磁场，并借此定向。早在一个世纪以前，科学家就推测鸟类迁徙中的导航定向可能与地球磁场有着某种联系。1972年鸟类学家通过笼外信鸽飞行的研究证实了磁定向的存在。他们在信鸽的头部加上一块小磁铁，发现信鸽在晴天仍能正常定向，但在阴天则发生定向错误。后来他们用一对线圈在信鸽头上加上具有特定方向的磁场，结果信鸽在阴天放飞时飞行方向随着磁极的改变而产生180°的改变。可见，鸟类可通过地球磁场定向，而且至少对鸽子来说，太阳定向在晴天作为首选定向机制，而当阴天太阳定向不能起作用时，磁定向作为候补定向机制起作用。这样，当地球磁场发生强烈变化，鸽子的定向能力就会丧失。而 1988年7月的地磁暴相当强，它不仅使大多数鸽子难以定向，而且还引起一些鸽子的脑神经紊乱而导致死亡，这就出现了开头所陈述的一场悲剧。