胃，是我们重要的消化器官。我们吃的东西，必须经过胃的消化和小肠的吸收，才能变成身体可利用的物质，我们才显得生气勃勃，精神十足。生物学家曾做了这样一个实验：把胃内液体注入其它体腔，比如胸腔、腹腔、关节腔、结果发现这些体腔很快就会产生严重的炎症并坏死。原来，胃液的主要成份是盐酸和各种胃蛋白酶。胃液中的氢离子浓度高出血液三、四百万倍，而盐酸又是腐蚀性非常强的液体；胃液中的各种蛋白酶对各种组织和细胞也有很强的破坏作用。那么，胃为什么不会消化自己？远在100多年前，法国的著名生理学家克劳·伯纳就曾提出过这个问题。这在很长时间一直是一个谜。近年来，科学家们发现，胃细胞能合成和分泌一种称为“细胞保护因子”的物质，正是这些特殊物质的作用，我们的胃才不会消化掉自己。最先发现的细胞保护因子是前列腺素。前列腺素是一族大多数由20个碳原子的不饱和氧化脂肪酸组成的活性物质，最早在精液中发现，因为来自前列腺而得名。但这却是个误称，因为后来发现前列腺分泌的液体中所含的前列腺素并不多，而主要来自精囊液。现在知道，前列腺素是一种普遍存在于各种组织中的局部活性物质，它们对胃肠道粘膜，胰腺内外分泌组织，肝细胞都有明显的细胞保护作用。除了前列腺素外，一些胃肠激素也具有细胞保护作用。近年来证明，胃肠道能分泌许多肽类激素，这些物质除了调节胃肠道各器官的分泌、运动、吸收等功能外，还有细胞保护作用。例如，注射上皮生长因子或降钙素基因相关肽可防止急性胃粘膜损伤；侧脑室注射神经降压素、蛙皮素或降钙素，可显著地减轻实验性应激性胃损伤。除了被消化，我们的胃还面临着许多其它的危险。人类是杂食性动物，摄入的食物种类繁多且性状不一，酸甜苦辣、冷荤热素无所不包。这些食物的温度和酸碱度的变化非常大，对胃构成很大威胁。正常情况下，由于有细胞保护因子的护卫，我们的胃能够坚强地抵制这些威胁。但是，天有不测风云，细胞保护因子的作用并不是万能的，超出其负荷也将无能为力。我们还要注意饮食卫生，切忌为饱一时之口福而使肚子受害匪浅。