人是万物之灵，这个论断简练而准确地表明了人类在自然界的位置。一方面，人类是一种动物，决不是超脱自然界的东西；另一方面，人类毕竟不同于一般的动物，是一种社会化了的高级动物，人类能制造和使用工具，以进行生产活动。人类是一种动物，在动物界里可以找到自己恰当的位置：哺乳纲灵长目人科人属智人种。说人类是一。种动物，主要理由是，从人体的构造、各器官的生理功能以及人的个体发育来讲，人类跟动物基本上都服从同样的规律。个别人身上会出现动物始祖的形态特征，这叫返祖现象，如有尾、多毛等。这是人来自动物的自然发展史的痕迹。另外，人类胚胎与高等猿类胚胎相似的时间最长。人类胚胎的发育过程简略地反映了整个动物界的发展过程。在胚胎发育的第三周到第四周里，人的胚胎非常像鱼，胎儿在第五个月末，已经有了明显的人的形状。在这个发育阶段上，人类胎儿很像高等猿类。这些事实都表明人类是通过长期的自然发展从动物界产生的。科学还证明人类最近的亲属是类人猿。人类是一种动物，然而人类跟其他一般动物又有重大区别。就形态构造来说，最重要的区别在于直立的姿态和用两脚行走，手足分工。由于两脚行走，手足分工了，手从行走的功能中解放出来，成为劳动的器官。人的脑也比其他任何动物都发达。就生活方式和活动能力来讲，人类跟其他一般动物更有原则性区别。人类和其他动物的根本区别在于人类能够制造和使用工具来进行生产劳动，有意识地改造自然，使自然更适合人类的需要。即人类具有“自觉的能动性”。人类生活在一定的社会中，社会是随着人类的形成而同时形成的。人类一开始就是在一定的社会关系中从事生产活动的。因此，人类是一切动物中最社会化的动物，最高级、最复杂的动物。人类有语言、有思想，在这个基础上，在生产劳动中发展了文化、艺术和科学。需要强调指出的是，我们说“劳动是整个人类生活的第一个基本条件”，“劳动创造了人本身”，但我们所说的劳动决非等同于一般动物的活动，就连人类的近亲——现代类人猿的所谓“劳动”跟人类的劳动都有本质区别：它们不会制造工具；它们使用天然“工具”不像人那样有意识，因为它们还没有思想；它们使用天然“工具”不是经常的、规律性的。因此，只有人类才具有真正的劳动，是劳动，逐渐创造了人和人类社会。总之，人类虽然起源于动物，但由于人类深深地打上了社会的烙印，便远远地超出一般动物。人是万物之灵，地球的历史，从出现人类的时候开始，就进入了崭新的一章。