人类不仅想了解自己的过去、现在，更渴望探测未来，因为这具有极其重要的现实意义。为了使现实有利于未来的发展，为了防止或应付未来的危机或灾难，都需要掌握人类未来发展的趋势。近几十年来，不少人类学家对于人类未来的体质形态、社会制度、婚姻关系、家庭形式、伦理思想和价值观念等方面作出过种种推测。仅就人类体质方面，曾经出现过一些有趣的预言：有的人认为由于现在交通工具越来越发达了，用两条腿走路的机会越来越少了，而人的思想却变得越来越复杂，因此人类将会变成具有大脑袋和细弱下肢的“怪物”；有人认为人类的食品越来越精细化、成品化，因此人类的消化系统将日趋退化；有人认为人的视力越来越差，将来个个都要戴眼镜。这些预言有的缺乏基本的常识，令人难以置信。在人类漫长的进化过程中，几百万年来适应环境的主要手段是不断提高生产力，创造和发展文化。事实表明，文化内涵越丰富，改变体质适应环境的需要便越来越少。从北京猿人到现代智人经历了六七十万年，但人的脑量却增加不大。当然这并不意味着今后人类在体质方面就不会有什么变化了。据调查，近几十年来人类的平均身高增长了不少，不过这种增长与食物营养的改善和医药卫生的进步有很大关系，不一定是进化所必然。况且，各种族的平均身高并不一致，不会在将来都变成巨人。如非洲、亚洲和大洋洲的皮格梅人，大约一万年前就分布在现在所处的热带环境中，至今仍然矮小（平均身高在138和152厘米之间）。再拿人类的寿命来讲，在数百万年的进化史上，人类寿命的增长是很缓慢的。值得一提的是，人类毕竟是自然和社会的统一体，人类的体质状况与其自然、社会和历史条件紧密相连。因此，探测人类未来体质的同时，还要探测人类的社会、文化、经济、科技等领域的变化。科技的高速发展不断地增强了人类的体质，也强烈地冲击着人们的观念。从过去“人生七十古来稀”到现在“人活八十不稀奇”就是一个很好的证明。纵观人类寿命的演化，可发现寿命随科技文化的进步而增长、加快而加快。人类寿命第一次大的飞跃与农业的出现和发展有关，到了近代出现的第二次飞跃则在很大程度上归因于医学技术的发展。同时，随之而来的是社会老龄化等一系列社会问题。探测人类未来是一件非常严肃而复杂的事情，但是人类学家具有优越的条件来进行研讨，他们在研究古代和现代人类的体质、文化、社会、经济、科技的基础上，就可能合理地探测人类未来的各个方面。