古猿变人是一个上千万年的漫长过程。古猿怎样演变成人的整个过程，目前还很少直接的证据，但我们可以根据一般的进化原理和间接证据作一些科学推论。人类和现代类人猿的共同祖先——古猿是居住在树上的森林动物，是什么因素使古猿下地的呢？比较合理的解释是，由于气候的变化，使森林地区减少和森林稀疏，树丛间的空隙随之增多和扩大，这就为猿下到地面来活动准备了条件。在森林逐渐减少，食物来源逐渐困难时，地面上的各种类型的食物，也可能吸引着猿，使猿更经常地到地面上来，逐渐习惯于在地面上生活。地面上会有更多的敌人和新的食物。在新的需要下，古猿的前肢便不像以前那样作为行走器官，而应该作为寻食和防御的器官，这是一种萌芽状态的“劳动”器官。在长期使用天然工具的过程中，前肢向手的方向发展，后肢逐渐作为专门的行走器官，正如恩格斯所说：“渐渐直立行走。这就完成了从猿转变到人的具有决定意义的一步。”直立行走扩大了人的眼界，手从支持作用中解放了出来，触摸到比原先多得多的事物，工具的使用更加延长或扩大了人的感官，促进了人脑的发展。由于经常使用天然工具，导致这种过渡时期的生物积累了丰富的感性认识，发展到一定程度就产生了理性认识，从而出现了初级意识，萌发了自觉的能动性。为了有效地寻觅、保存和使用天然工具，加强群体间的合作来进行防卫和获取食物，彼此间的交往愈来愈必要。同时，直立姿势的确立，使发音器官逐渐得到改造，因此，语言是从劳动中并和劳动一起产生发展出来的。经过一个相当漫长的阶段，使用天然工具变得愈来愈熟练了，而天然工具在数量上、性能上，相对地已不能满足需要了，于是就产生了新的要求，即制造工具，以进一步适应生存的条件。从制造工具开始，便出现了真正的劳动。制造工具开始，社会随着形成，这样就完成了从猿到人的过渡，真正的人类就此诞生了。