经典物理学是在16、17世纪的文艺复兴时期和科学革命中诞生的。以伽利略为代表的一大批杰出科学家，把实验方法与物理规律的研究结合起来，对物理学的发展做出了划时代的贡献。下面我们简单地回顾一些在经典物理发展中有重要地位的著名实验。在力学实验方面，伽利略（Galileo Galilei，1564—1642）的斜面实验和落体实验，发现了运动定律和自由落体规律。
     17世纪中叶在碰撞的实验研究中，瓦利斯（J．Wallis，1616—1703）、惠更斯（C．Huygens，1629—1695）和马略特（E．Mariotte）分别得出了动量守恒定律。库仑（C．A．Coulormb，1736—1806）的扭秤实验和摩擦实验，得到了库仑力的平方反比定律和摩擦定律。胡克（R．Hooke，1635—1703）的弹性实验，发现了弹性的基本定律。傅科（J．B．L．Foucault，1819—1868）的傅科摆实验，验证了泊松（Poisson）的关于地球自转引起的偏转力的理论；傅科继续用实验研究地球自转的力学问题，发明了回转仪。卡文迪许（H．Cavendish，1731—1810）用扭秤装置测定地球密度，得到了地球密度和引力常数。引力常数是基本物理常数之一，它的数值对物理学和实际工作有重要意义。表1－1为历年来实验物理学家对引力常数的测定结果。