北美洲南北延伸很广，几乎穿越了北半球除赤道带以外的所有气候带，地面受热状况有很大差异，这是决定北美洲气候类型多样性的基本因素。例如大陆西南部所获取的太阳辐射总量高达 180kcal/cm²·a，而大陆北部仅80kcal。北美大陆形状北宽南窄，大部分面积位于30°—70°N，其中50°—70°N 最为宽广，因此北美洲主要属温带和亚寒带气候型，尤以亚寒带大陆性气候占优势，这是大陆性气候特征最显著的一种气候类型。30°N 以南大陆面积不大，热带气候型所占面积也就相应缩减。北美洲与亚洲纬度位置大致相当，但北美洲西临浩瀚的太平洋，亚洲西部则与欧洲大陆相连，西南部又与非洲紧邻。
     其结果是，北美大陆西岸气候类型完整而有规律地南北更替，热带干旱与半干旱气候限于西岸，而亚洲则缺失温带海洋性气候，热带干旱与半干早气候的范围广大。北美大陆面积比亚欧大陆小得多，因此冬夏海陆热力差异的程度不如后者，使北美大陆东部不具备亚洲东部那样典型的季风型气候。同时，也使北美洲的温带大陆性干旱与半干旱气候不如亚洲广阔，最终导致北美洲气候的大陆性不如亚洲极端。当然，两洲在季风型气候的发育和温带大陆性干旱与半干旱气候范围，以及气候的大陆性程度等方面的差异，还应包括大气环流、地形结构等因素的影响。