山海关，位于河北省秦皇岛市东北15公里，是举世闻名的万里长城的第一关，地势险峻，倚山傍海，素为华北通往东北的咽喉要地，因而古代诗人形容山海关是：“两京销钥无双地，万里长城第一关。”因关城北踞燕山，南濒渤海，地处山海之间，故名山海关。又因山海关位处万里长城东端，是长城东部第一个军事要塞和重要关隘，所以是我国万里长城的第一关。山海关是一座历史悠久的古城，自古以来就是兵家必争之地。据《临渝县志》载：山海关建于明洪武十四年（公元1381年），为明代魏国公徐达所建，距今已有800多年。原城平面呈方形，周长约4公里，城墙高为14米，厚7米，外砌青砖，内填夯土。原有城门4座，东门称镇东，西门称迎恩，南门称望洋，北门称威远。各门之上均筑有城楼，因年久现仅存东门“镇东”，即现在的“天下第一关。”天下第一关门楼建在12米高的长方形城台上。高 12.7米，东西宽10.1米，南北山19.7 米。楼分两层，面阔 3间。第一层高 5.7 米，第二层高 8米，建筑面积为198平方米。两层重檐九脊上盖灰瓦顶，楼内外檐桁枋心均饰有明代彩绘，四角飞檐上，饰以形态各异的脊兽，造形美观，形象逼真。门、窗、园柱均添涂红珠，配以五光十色的楼檐绘画，使整个城楼十分雄伟壮观。额枋前高悬“天下第一关”的巨匾，每个字高1.6米，为明代进士萧显手书。字体为行楷，字迹浑厚，苍劲有力，为我国古代艺术珍品，为这座雄关增添了光辉。为了加强军事防御，关门设置了三道防线，第一道防线为罗城，第二道防线为瓮城，第三道防线为山海关的券门。券门内原设有巨大的城门，根据需要启闭，以加强关内外的防御和控制通行。此外，还在城楼两层东、南、北三面修置68个箭窗，以备战时之用。在关城南北两侧、长城城墙以内的南水关之南，建有南翼城，北侧北水关之北建有北翼城，派兵驻防，并储存粮食、草料和兵器，与关城相呼应，从军事防御体系上看，整个城防布局相当严密周备。驰名中外的山海关，是我国重要的旅游点之一，早已辟为国家重点文物保护单位。为了保护这座名胜，人民政府几经拨出专款，对天下第一关进行了全面维修。现在的山海关古建筑面貌焕然一新，正在以它的雄姿迎接着大批的中外旅游者。