葛洲坝水电站在湖北省西部、宜昌市西北部，长江三峡的西陵峡出口——南津关下游3公里处。它原是江中的小洲岛，呈梭子形。相传古时有青、白龙化为二勇士，驾神舟载木材出三峡后，在此遇水妖拦阻，双方展开激战，使神舟搁浅，形成沙洲，故名“搁洲”，后讹称为“葛洲”。举世瞩目的葛洲坝水利枢纽工程就兴建在这里。大坝轴线连接江东的镇镜山，江西的狮子包山，坝中轴部位横穿葛洲坝，形势雄伟险要。现在葛洲坝已全部挖掉，洲岛已消失，但“葛洲坝”之名，已成为万里长江第一坝的代名词，名扬中外。它是我国目前最大的水利枢纽工程。这座大坝的枢纽，根据河势的特点，采取了“一体两翼”的布局，即利用中间二江的27孔泄水闸，使主流居中，以利泄洪和排沙，称为“一体”；在主流两侧，利用防淤堤与河岸，形成独立的大江和三江的两道航线，称为“两翼”。葛洲坝水利枢纽主要包括拦河坝、船闸、发电站、泄洪闸、冲沙闸等建筑物，这些建筑物巍峨壮观，浑然一体，形成一道“水上长城”。大坝全长2561米，坝高70米，宽30米。使大坝上游水位抬升20多米，可控制流域面积100万平方公里，总库容达15.8亿立方米，使库区形成一个巨大的“人造高峡平湖”。在枯水季节，水库可回水210多公里，直抵四川奉节县城；洪水季节，可回水110多公里，到达巴东县城下，还可将三峡暗礁、险滩淹没。 1、2号船闸可通过载重万吨客货轮和大型船队；3号船闸可通过 3000吨级以下客货轮和地方小型船队。
     在2、3号船闸桥墩建有提升楼和活动桥，没有船只过闸时，坝上可通行汽车和火车。葛洲坝水电站是两座大型的河床式水电站，大江电站装机14台，175万千瓦；二江电站装机7台，96.5万千瓦，总装机容量为271.5万千瓦。两台17万千瓦的水轮发电机组，是世界上同类型的最大的机组。因属于低水头大流量发电，每年平均发电量可达141亿度，相当于1949年全国总发电量的3倍多。并入华中电网，可满足湖北豫西、湘西等工业区和两湖地区的农业排灌用电，目前已输送至上海，成为华东地区重要能源之一。泄洪闸设在二江，共有27个闸孔，每个闸孔净宽12米，高24米，并有上下两扇闸门，上扇为平板闸门，下扇为弧形闸门，是目前世界上首屈一指的钢铁大闸，其最大泄洪量为83900立方米/秒。它和大江6孔冲沙闸及三江6孔冲沙闸以及电站与排水底孔一起运行，总泄洪量可达11 万立方米/秒，历史上最大的洪水，均可安全通过，开创了治理长江的里程碑。葛洲坝水利枢纽工程于1970年12月30日动工，于1981年1月4日，大江截流胜利合拢。同年6月15日三江航道首次试航成功，9月30日第一台机组开始发电，第一期工程基本完成。第二期大江工程于 1981 年开始施工，现在也已胜利完成。它是我国依靠自己的力量建成的世界上第一流工程，其技术之复杂，规模之巨大，也是罕见的。吸引了许多中外学者和旅游者前去观光，许多外国友人参观后，赞扬是“中国新的万里长城”。