我国是一个地大物博、历史悠久、民族众多的伟大的社会主义国家，地名渊源流长，数以万计。历代对地名比较关注，在我国廿四部正史中，就有十六部载有地名史料的专著，大量的地方志有专章记述各类地名，在本世纪三十年代曾编纂出版过《古今地名大词典》，但在收词范围、释文的新颖翔实等均不能与现在的地名词典相比。建国后，国家也曾计划编纂出版地名词典，并曾列入国家1956——1967年十二年科学发展规划，但由于各种原因未能实现。1977年中国地名委员会成立后，为适应国家社会主义建设需要，满足社会各方面的急需，经有关方面研究并经国务院同意，并由中国地名委员会、教育部和国家出版局联合发出通知，决定编纂出版《中华人民共和国地名词典》，这是我国有史以来最大型的一部地名词典。这部词典拟收各类地名8至10万条，收词年限从中华人民共和国成立至现在，收词范围以中华人民共和国现有疆域为限。地名词典委托商务印书馆出版，先按省出分卷（包括全国性地名一卷），而后出合订本。现已出版江苏、浙江、上海两省一市分卷，其余各卷将陆续出版。编纂出版《中华人民共和国地名词典》不仅是地名学本身发展的需要，也是地学、史学等方面工作者多年的夙愿。编纂出版具有先进水平的地名工具书，是社会主义精神文明建设的一项基础工程。词典以马列主义、毛泽东思想为指导，以全国地名普查资料为基础，采取专家和地名工作者相结合的原则进行编纂：词典系统地介绍标准地名、位置、地名的由来、含义、沿革，以及与地名有关的自然地理、社会历史和经济文化状况。这部工具书的出版，对促进我国文化、教育和旅游等事业的发展，帮助我国人民、海外侨胞、外国友好人士了解伟大祖国，将会起到一定作用。