善化寺位于山西省大同市城内西南隅。始建于唐开元年间（公元713至741年），故名开元寺。五代后晋改名为大普恩寺。辽保大二年（公元1122年）毁于兵燹，寺院遭到较大的破坏，仅存一小部分。金初寺内主持高僧园满大师积资重修，从金天会六年（公元1128年），至皇统三年（公元 1143年），历经15年，方还旧貌。明正统十年（公元1445年），寺院成为官吏习礼场所，进取慈善教化之意而更名为善化寺。又因寺院地处市内南城，俗称南寺。是我国现今保存最完整的辽金寺院。善化寺，建筑规模宏大，占地面积15000多平方米，座北向南，寺内整个建筑以中轴线为基础，分主次而建。中轴线上建有山门（原天王殿、三圣殿、大雄宝殿，两侧有普贤阁、文殊阁及两廊旧址，均为金代所建。大雄宝殿为辽代所建，后经金代重修，仍保持辽代风格，面阔七间（40.7米），进深五间（25.5米），面积为1037.9 米，单檐五脊顶，斗拱叠垒，古朴庄雅颇为壮观。大雄宝殿前有月台，台基两侧有钟、鼓二亭。大殿左右有观音殿、地藏殿。殿内中央有一造形别致的八角形平栱藻井，引人注目。殿正中佛坛上端坐着五方佛，旁有弟子和菩萨，两侧有24个诸天来护卫。造像形态各异，栩栩如生。其中有一个“鬼子母”神，更引起人们的注意。据说原是一个以食民间孩子为生的罪恶鬼。在人间民愤极大，就控告到佛祖那里。佛祖大怒，将罪恶鬼的小儿子扣压起来。母鬼十分着急，哀求佛祖把儿子释放，佛祖说：只要你改恶从善，不再为非作歹，就可以放他，母鬼答应了。从此，母鬼真的“放下屠刀，立地成佛”，被佛祖封为“鬼子母神”，人间也把她与群神贡奉在一起了。殿内西南两壁上还绘有彩画多幅，题材为佛教故事，为清人所绘，颇有艺术价值。寺西院内，还有一座明代塑造的五龙琉璃照壁，高 7米，长19.6米，厚1.48米，造形生动，工艺精巧，色泽艳丽。原为兴国寺照壁，因寺建厂，迁此。该寺在解放前，由于种种原因，寺内瓦砾成堆，杂草丛生。不堪一睹。解放后人民政府十分重视保护文物，调拨专款，多次维修，使其面貌一新。为国家重点文物保护单位。从1981年开放以来，先后有近20个国家和地区来宾及游览者到这里参观。