在湖北省中部偏南，江陵县城北5公里处，有一座春秋战国时期楚国的都城遗址，名纪南城。纪南之名始见于东汉许慎的《说文释字》中：“郢，即江陵城北之纪南城”。据《曹学诠名胜志》记载：因“城在纪山之南”，故名。又称郢都，南郢，纪郢。西晋学者杜预在《左传》注释中始将郢都改称为纪南城。1961年定为全国重点文物保护单位。现在，纪南城北城垣上各竖立一块大石碑，上刻“楚纪南故城”五字，为郭沫若手书。据《史记》记载，纪南城始建于楚文王元年（公元前689年），至楚顷襄王二十一年（公元前278年）为秦将白起所破为止，历时长达411年之久，先后有20个国王在此建都，经过长期的扩建与经营，使当时郢都获得迅速发展，繁华盛极一时，成为楚国的政治、经济、军事和文化的中心，为当时我国古代南方最大的都城。汉代桓谭在《新论》中写道：“楚之郢都，车挂毂，民摩肩，市路相交，号为朝衣新而暮衣敝”。这是当时楚国国都的繁华盛况写照。楚国的许多重大事件发生在这里，如历史上最早的奴隶起义之一“庄蹻暴郢”、著名的“吴起变法”以及新兴地主阶级土地私有权的“量入修赋”等重要法令都发生和颁布在这里。我国最早使用的“郢爰”（爰为重量名）黄金币是在这里铸造发行的。地方行政区划——郡、县也是这里最早出现。春秋战国时期的名士大多来过楚国。孔子、庄子、墨子曾出入纪南城。爱国诗人屈原也在这里担任过楚国的“左徒”，参与国事。
     据发掘考证，纪南城城遗址规模宏大，周长15.5公里，呈正方形，东西长4.5公里，南北宽3.5公里，总面积约16平方公里。城墙由堵身、基槽和内外护坡构成，一般高出地面3～5米，最高处达7.6米。墙身上窄下宽，略呈梯形，全城设有八门，其中南、北、东三面各设有水门一座，城门一般为2墩3门。陆上城门中间门道较宽，留有车轮痕迹。水上3个门道宽度相等。城墙四周有护城河，河宽一般为40米左右。南、北水门凌架于河道之上，扼守水路。南水门为木质结构，由 38根大木柱直立而成，构成3个门道。城墙除少数地段被洪水冲毁和修筑公路挖毁东部城墙外，大部保存尚好，尤以北城墙保存最好。城内东南部，发现有大型王室宫殿遗址。纪南城内外出土大量珍贵文物，如越王勾践剑、州勾剑、楚王孙鱼戈，彩绘木雕小坐屏，凤纹铜尊，错金银铁带勾、彩绘石磐，楚国竹简等。我国第一颗人造卫星播出的“东方红”乐曲，就是用1970年在纪南城出土的一套彩绘扁磬演奏出来的。城内凤凰山，有秦汉古墓群200余座，已挖掘30多座，出土文物2，000多件，其中以西汉墓出土的一具保存完好的男尸为著名。因此，这里被文物考古界誉称为“我国南方不可多得的完璧”。