解放以来，我国城市化水平提高的速度比较慢，但我国是世界上人口最多的国家，城市化水平每上升一个百分点意味着要增加 100—200 万城市人口。因此，解放以来我国城市的数量及人口的增长速度还是相当快的，与此同时，城市规模体系的结构也有较大变化。建国后40余年中，大城市及中小城市数量增加的速度非常快，1993 年100万人口以上的特大城市已达32个，50—100万人口的大城市达36个，中小城市数量也急剧增长（表5－7）。此外，我国建制镇的数量已超过1万个。城市数量的增加和城市人口规模的扩大，是城市化的重要表现形式。因此，整个城市化进程中出现的波动必然影响各级城市数量的变化。表 5－7显示，由于“大跃进”的影响，大城市和特大城市的数量1960年比1957年分别增加了1/3和 1/2，而中等城市数量反而有所减少。在其后的国民经济调整和“文革”中，特大城市中的“逆城市化”最为显著，1970年的人口仅相当于1957年的人口。
     80 年代后，由于发挥中心城市的作用，特大城市的数量及人口才有显著增加。另一方面，尽管几十年中强调“积极发展小城市”，但1978年的小城市数量及人口均低于1957年的水平，直至80年代后才有显著增加。可见，正常的城市化进程必须要有政治稳定作保证。