把一个国家或区域中许多大小不等的城市，按规模大小分成等级，就有一种普遍存在的规律性现象，即城市规模越大的等级，城市的数量越少，而规模越小的城市等级，城市数量越多。把这种城市数量随着规模等级而变动的关系用图表示出来，形成城市等级规模金字塔。金字塔的基础是大量的小城市，塔的顶端是一个或少数几个大城市。不同规模等级城市数量之间的关系可以用每一规模等级城市数与其上一规模等级城市数相除的商（K 值）来表示。
     城市金字塔只是给我们提供了一种分析城市规模分布的简便方法。只要注意采用同样的等级划分标准，对不同国家、不同省区或不同时段的城市规模等级体系进行对比分析，还是很有效的，能够从中发现它们的特点、变化趋势和存在问题。对照1980年和1990年我国10万人以上城市的城市金字塔，可以发现：①六七十年代我国市镇建制工作一度停顿，80年代以来恢复了正常，小城市数量增加非常快；②小城市因人口增长较快，小城市向中等城市的晋级很明显；③50—100 万规模级的城市向特大城市的晋升也很明显，相对来说，20—50万城市向50—100万的递补较慢；④我国最大城市上海，人口一度下降—徘徊—低速增长的过程已经扭转，
     在80年代上海人口增长速度逐渐接近北京，非农业人口突破了700万大关。需要强调的是上述“头轻脚重”状的金字塔型结构，是专指城市数量随规模等级而变化的一般规律。不同规模级的城市人口数量结构虽然也可以用类似的方法来分析，但并不存在随规模等级而呈“头轻脚重”的递变规律。