城镇体系规划主要考虑区内建制镇及其以上等级的居民点的合理发展，适当考虑与集镇的关系。因此，在规划期内，城镇化发展总水平的预测及区内的地域差异是城镇体系规划首先需要回答的问题。其中总人口的预测因基础资料丰富，方法成熟，相对比较简单。城镇人口的预测比较复杂，起码应该从农业人口向城镇转移的可能性和城镇对农业人口可能的吸引能力两个侧面进行预测和互校。在我国城镇人口统计口径严重混乱的情况下，关键是规划人员要以极大的耐心去收集每个城镇最接近实际的城镇人口资料。采用城镇驻地的非农业人口作为城镇人口，有常规统计资料可用，比较方便，但口径偏小。若能加上在城镇的暂住人口或未落常住户口的户口待定人口，就更好一点，但资料收集增加了难度；若采用城镇驻地实际从事非农业活动的人口则最好，收集这一资料在目前就更困难了。可以肯定地说，把现有市镇行政辖区的总人口作为城镇人口用于规划，在绝大多数的情况下是不正确的。