上述种种方法及模式均是对CBD作静态研究。然而，墨菲、万斯和爱泼斯坦于1955年提出了一种“短期空间调整过程”理论，通过此过程，CBD可以在某些方向向前推进。即同化作用圈层，而在其它方向则衰退，即退化作用圈层。典型的同化圈层位于城市中、上层居民住宅区附近，以新颖别致的商店、汽车展销厅、办公机构总部及新饭店的集中发展为特征。
     反之，退化圈层常邻近工业和批发业，与铁路及下层居民住宅区靠近，且以当铺、廉价服装店、廉价餐馆及汽车站密集为特征。这一理论比较切合实际。1971年，鲍登（Bowden）对旧金山市CBD的发展分1850、1906及1931年三个时期进行了考察。他采用了贸易指南、照片、报纸及火灾保险图等多种资料，得出了有三种增长方式影响着CBD的空间结构变化的结论。第一种是在人口增长缓慢的情况下，通过“周边增长（PeripheralAccretion）”方式，即通过新增加功能圈层或已有圈层向外围的发展来实现。第二种是“爆发增长（Burst）”方式，即在城市快速增长时期，CBD在短期内迅速扩张，这种扩张主要发生在同化圈层，其功能变化的典型过程为：从金融区开始向服装业区扩展，再向旅馆业区扩展，如此循环以达到新的动态平衡。第三种是“分化（Separation）”方式，若城市在一定的时间内保持较高增长速度的话，在此情况下，每一主要功能将向市中心拥有其运作优势的特定区位发展，零售业可能随着市场的扩展而变化，而商业和公共管理机构及批发业留在原区位，从而造成不同功能圈层的更大的空间分化。
     在多数城市，随着时间的推移，这种分离的状态改变很慢。在特大城市，这种分化的状态将是CBD的固定形态。我们从纽约的 CBD——曼哈顿内部结构的演变可以清楚地了解这点。曼哈顿是纽约的市中心。1615年荷兰人占领了曼哈顿岛的南端。此岛处于哈得孙河（Hud－son）和东河（East）之间，两侧为开阔的水面，为货物装卸提供了便利条件。因此，早期的仓储业和批发业自然而然地聚集在这小小的三角地带，同时，为航运人员服务的金融保险业也在此发展起来，到1776年美国革命前，这儿已发展成纽约的市中心。约在1880年，许多金融业托拉斯开始在曼哈顿设立办事处。这些办事处未选在市中心的金融区及其北面人口稠密的高楼区，而是选在曼哈顿米德敦（Midtown）的豪华居住区内。
     随后，其它许多非营利的办公机构，如工会、研究院、专业团体、政府机构等均集中于此。在其周围许多相关的专职事务所，如房地产、广告业、税务部门等也迅速聚集，原先设在市中心的保险业及银行业也被米德敦良好的环境吸引而来。与此同时，专业商店也日益壮大。本世纪 70 年代中期，曼哈顿的市中心区迅速形成，即从南边的巴特里（Battery）到第61号大街，面积约为全岛的2/5。可以看出，自1900年以来，市中心区已出现明显的北移趋势。大百货商店逐渐从金融区的北部边缘转移到第34号街，豪华的专业商店则转向第42号街北部。而二战后，一些诸如“百事可乐”等的新的大型企业总部则设在第46号大街与第59号大街间的帕克（Park）大道。
     60年代初，在西区新建了许多建筑，如林肯表演艺术中心等，使市中心向北扩展。70年代，由于城市规划委员会号召对米德敦西部进行改建，因此，市中心出现向西扩展的趋势。在西部建了许多办公大楼、住宅楼、展览中心等，且修建了穿过市中心区的地铁。随后，政府又颁布了曼哈顿南部规划，在岛南端建成了宽阔的环形高速公路，世界贸易中心，1.5万套公寓及1000多平方米的办公机关。在这些扩展的地区中，为了为拥挤的市中心分担压力，规划机构很重视交通运输网的建设，如把新建办公机构集中在地铁的上面与其它铁路的连接处，同时把人行道和商店设置在地下并与地铁出入口直接相连。
     今天曼哈顿各种功能的分化，已形成了与最初CBD相异的分布格局。在我国城市中，很长一段时期内，由于强调城市的生产性，中心商务区随工业外迁，基本上不存在真正的CBD，这方面的研究甚少。改革开放以后，随着社会主义市场经济体制的确立，城市的重建，CBD正在我国城市中出现，有的学者已开始了这方面的研究。