在调查儿童的工作的起因和模式之后，就可以拿它们跟成人的工作进行比较了。儿童和成人都对他们的环境进行一种直接的、有意识的和自主的活动，但是，这种相似到此中止，因为他们的工作各自都有不同的目的要达到，但是这种目的无法直接知道并下决心去达到。所有的生命，即使是植物的生命，都是以环境为条件得以发展的。但生命本身是一种能量，它通过不断地完善环境，并使能量自身不衰以保持创造的平衡。例如，珊瑚虫从海水中提取碳酸钙，由此建造保护它们自己的覆盖物。这是它们活动的直接目的，但是，在创造的总进程中，它们也建造了新陆地。由于这一终极目的远离它们的直接活动，所以，我们甚至不提新陆地的问题就可以了解到大量的有关珊瑚和珊瑚礁的知识。对所有的生物，特别是对人来讲，道理也是一样的。
每个成人都是儿童创造性活动的产物，这个事实证明儿童有一个明确的、可见的和最终的目的。然而，尽管我们可以从多个角度去研究儿童，了解有关他的从身体细胞到他无数工作的最细微细节的各个方面，我们仍然不能觉察他的终极目的，即他将变成的成人。
    然而，一个行为的这两个相隔很远的目的表明，工作有赖于环境。
    自然有时可以十分简单地揭示它秘密的某些方面。例如，在昆虫中，我们可以注意到真正的生产劳动的产品。一种是丝，这种光亮的线被人编织成珍贵的织物。另一种是蜘蛛的网，它由脆弱的丝组成，人们急不可耐地要破坏它。然而，丝是蚕的产物，蚕是一个尚待成熟的生物，而蜘蛛网是成年蜘蛛的产物。这种比较有助于我们认识到，当我们讲到儿童的工作，并把它跟成人的工作相比较时，我们是在讲两种真正的活动，但目的截然不同。
    对我们来说，了解儿童工作的性质十分重要。当儿童工作时，他并不是为了获得某些进一步的目的才做的。他工作的目的就是工作本身，当他重复一项练习，使自己的活动达到一个目的时，这个目的是不受外界因素支配的。就儿童个人的反应而言，他停止工作跟劳累没有任何关系，因为使他的工作完全更新，充满精力是儿童的特征。
    这表明在儿童和成人的工作之间有一种基本差异。儿童并不遵循效益规律，而且正好相反。他并没有未来的目的，却把大量的精力消耗在工作中，为了完成每个细节他运用他所有的潜能。这个外部的目的和行为在所有的情况下都只具有偶然的重要性。而在环境和儿童内心生活的完善之间存在着一种引人注目的关系。一个已经升华的人并不会被外界事物迷惑住。他仅仅在适当的时间为了完善他自己的内心生活而利用它们。跟这种人相对立的是，过着一种平凡生活的成人会被某些外在的目标迷惑住，以致不惜任何代价去追求它们，有时甚至以健康和生活为代价。
    成人的工作和儿童的工作之间另一个明显的差异是，儿童并不寻求获利或帮助。儿童必须靠他自己进行工作，他必须完成工作。没有人能挑起儿童的担子，代替他长大。儿童也不可能加快他的发展速度。一个正在生长的生物特有的性质之一就是，它必须遵循一种进程表，既不允许推迟也不允许加快。自然是毫不留情的，对由于功能歧变，即反常或称作“迟滞”的病患所引起的点滴不服从的行为它会给予严厉惩罚。
    儿童拥有一种不同于成人的趋动力。成人总是为了某些外在的目的而行动，这种目的要求他奋发图强和艰苦努力。但一个人若是要完成这个使命，他必须从他曾经做过的儿童那里获得力量和勇气。
    另一方面，儿童对劳累的工作不会感到疲倦。他通过工作得以生长、成熟，他的工作增加了他的能量。儿童从不要求减轻他的负担，而完全由他一个人完成他的使命。他的生命有赖于促进其生长的工作，因为他必须工作，否则就会死亡。
    成人若是不理解这个秘密，他们对儿童的工作的理解就永远不可能比过去理解得更多一些。他们在儿童的工作范围内设置障碍，认为休息才是对他生长的最大帮助。成人代替儿童做每件事，而不让儿童按他所应该的那样活动。成人感兴趣于花费最少的时间和精力。由于成人更有经验、更敏捷，他们就试图为小孩洗手、穿衣，用手抱或用小推车推着他们到处走动，重新整理儿房的房间而不让儿童插手。