五四运动以后，随着十月革命的胜利和马克思列宁主义在中国的广泛传播，各地共产主义小组纷纷出现。最早在中国探讨成立共产党的是陈独秀与李大钊。1920年8月，陈独秀在共产国际代表帮助下，首先在上海成立了第一个共产主义小组。随后上海党小组积极进行活动，联络各地先进知识分子，创建共产主义小组。1920年10月，李大钊等人在北京成立了共产主义小组，随后，李汉俊、董必武等在武汉，王烬美、邓恩铭等在济南，毛泽东等人在长沙，以及在广州和在旅日旅法中国人中都建立了共产主义小组。到 1921年春天，在全国各地及海外留学生中已建立了八个共产主义小组。这些小组的成立及其活动，表明在全国成立统一的共产党的条件已经基本成熟了。此时，共产国际代表马林向上海共产主义小组提出尽快召开第一次全国代表大会，以便成立中国共产党的建议。
     这个建议得到了各地共产主义小组的支持。经过上海小组积极的筹备，1921年7月23—31日，在上海法国租界内举行了中国共产党第一次全国代表大会，共有十三人出席会议。其中上海代表有李达、李汉俊；北京代表有张国焘、刘仁静；长沙有毛泽东、何叔衡；武汉有董必武、陈潭秋，济南有王烬美、邓恩铭，广东有陈公博，日本留学生代表周佛海，以及陈独秀指派的代表包惠僧。他们共代表全国各地党员五十多人。出席大会的还有共产国际的代表马林。在大会进行期间，由于法国巡捕的破坏，最后一天会议转移到湖北嘉兴南湖的游船上进行。中共一大通过了第一个党纲，主要是规定了党的性质是无产阶级政党，目标是建立无产阶级专政，为实现共产主义而奋斗；还规定了党的组织原则是民主集中制；强调了党的纪律。代表大会最后选举产生了党的中央领导机构，陈独秀被选为第一任总书记。中共一大，宣告了中国共产党的诞生。自此以后，中国共产党领导中国人民经过28年的不懈奋斗，终于建立了无产阶级专政的新中国。