在古代和中世纪，基督教内部许多异端派别，主要围绕耶稣的“神性”和“人性”问题进行了长期论争，从不同侧面反对基督教圣父、圣子和圣灵“三位一体”的正统教义。“人性说”否定基督的神性，强调其人性。其中有的不承认基督诞生，说他是作为成人突然出现在约旦河畔；有的否认耶稣被钉十字架，说他活到老年才死去；还有的不相信耶稣复活升天等等。
      文艺复兴时代，不少学者对历史上是否确有耶稣其人问题，提出了截然不同的看法，逐步形成了“历史说”和“神话说”两大派类的系统观点。“历史说”主要认为：历史上确有耶稣其人，有关耶稣的神话都是后人附会上去的。十九世纪德国杜宾根学派的施特劳斯在其《耶稣法》中指出：耶稣是“平凡的人”；《新约》中的耶稣的故事，只不过是犹太民族把自古以来关于救世主创造奇迹的神话，集中在耶稣的身上而已。“神话说”主要认为：历史上并无耶稣其人。因为公元一世纪的文献，没有任何关于耶稣的记载，耶稣基督只是一种理想的人格化。
      十七世纪和十九世纪的一些考证家和历史家指出：与传说中的耶稣同时代的公元一世纪的大学者们，诸如塞尼卡、老普林尼和斐洛等，在他们无奇不录的浩瀚巨著中，却没有只字提到创造种种奇迹的耶稣，可见当时并不存在一个大圣大贤的耶稣。至于大历史学家塔西陀《编年史》中的“基督”、约瑟弗斯著作中的“耶稣”，均系后人伪作，不足凭信。另外，斯宾诺莎和康德亦认为：作为历史人物的基督是不真实的；耶稣基督只是一种信仰，不过是理想的人格化而已。
      本世纪初，卡尔·考茨基以“历史说”激进分子的姿态，撰著《基督教之基础》一书，在将初期基督教描绘为具有共产主义性质的革命运动的前提下，把耶稣称之为革命运动的领袖。但在1910年，德国学者A·德雷斯以《基督神话》为题，先后在柏林和德国各地巡回演讲，认为历史上并无基督其人，是外来的天文神话创造了基督。由此引起强烈反响，导致了一场“基督神话”的大辩论。“神话说”观点到处传播。
      1911年，日本早期社会主义理论家幸德秋水在狱中完成《基督抹煞论》专著，系统阐述《新约》和耶稣都是传说和虚构的产物。坚决否定耶稣是历史人物，三十年代前后，在欧美国家和前苏联，持“神话说”观点的著作比比皆是。但“历史说”专著亦续有问世。六十年代，许多前苏联学者认为，基督教如果没有一些人来完成制定和宣传其历史的使命，是不可能产生的。因而坚决主张耶稣是历史人物，并对“神话说”观点进行了批判。但在1975年，前苏联宗教史权威克雷维列夫在其所著的《宗教史》中指出：“神话说”的一些基本论据仍然是不可动摇的，“关于基督在历史上确有其人的说法，都是不足凭信的”，并阐述了耶稣的形象“从神到人”的历史化过程。
      总之，关于耶稣是否确有其人的长期论争，不仅是一个宗教信仰问题，而且也是关系到世界历史和人类意识的重要问题。它吸引着越来越多的人，投入到对它的探索之中。