人的姓名符号是一种文化现象、文化行为，一定历史时期的姓名反映了那个时期的文化特征。中国人的活动历史依据历史资料可分为神话时代、传说时代、半信史时代、信史时代四个时代。本文所谈上古人的名号系指前三个时代，大至可分为三种类型与三个阶段：第一阶段为神话时代的“时代名”。人物名号是作为某一特定历史文化时代的概括性专名。
     传说中的天皇，有天下18000年；地皇有天下11000年；人皇有天下15600年；有巢氏有天下百余代；燧人氏有天下百余代，12000 年。此外伏羲氏、女娲氏、神农氏也都是历时久远的。这些三皇五氏所占的天下的年代，其实是指一个时代。如“有巢氏时代”，是指远古先民构木为巢，居住在树上的时代。而“燧人氏时代”则是远古先民懂得“钻燧取火”的时代，这比“有巢氏时代”又进一步。
     传说伏羲教民结网捕鱼，从事渔猎率牧，所以“伏羲氏时代”是中国原始社会开始渔猎畜牧的时代。女娲氏，相传人类是由她和伏羲兄妹相婚而产生，后来他们禁止兄妹通婚，制定婚礼；又传说她曾炼五色石补天，折断鳌足支撑四极，治平洪水，使人们得以安居。“女娲氏时代”反映了中国原始社会由血缘婚进步到族外婚的情况。相传神农氏用木制作耒、耜，教民农业生产；又传他曾尝百草，发现药材，教人治病。所以“神农氏时代”反映了中国原始社会由采集渔猎进步到农耕文化的情况。
     总之，第一阶段的人物名号，是一种作为时代文化特征的象征性名号，这些名号体现了原始氏族社会以群体力量征服自然的渐进过程。所以每一时期延缓的时间也就很长。第二阶段为传说时代的“氏族名”。人物的名号是作为某一氏族部落的代表性专名。这种名号实际上是氏族部落全体成员的公名，公名既为氏族所共有，则可延续数代袭用同一名号，也可为同一氏族内的其他兄弟所使用，故氏族名的情况较为复杂。据古史学家考察，黄帝王朝建立的日期是在纪元前2698年。