红壤是许多种酸性土壤的总称，分布的范围很广泛，北起长江南岸，南到南海诸岛，东自东南沿海和台湾，西到横断山脉的东南缘，这片大地都被红壤染成了红色。红色的大地上，生长着茂密的热带及亚热带林木和农作物，显得分外妖娆。这一大片红壤，据粗略的统计，总面积约有十七亿亩，其中水稻田约有一亿五千多万亩，还有可以开发的一亿多亩荒地和两亿多亩荒山，这些红壤地是我国重要的土地资源。

     红壤是怎样被染成红颜色的？红壤为什么只分布在长江以南的热带和亚热带地区？这些有趣的问题，古往今来曾经引起过许多人的重视和注意。我们知道，土壤是岩石逐渐风化形成的。地壳表面的岩石经过风吹雨淋和日晒，逐渐风化，天长日久，那些容易被水溶解的碱性元素，如钾、钠、钙等，就随着水大量流失了。另一些元素，如铁、锰等，遇到雨水以后，就会生成氧化物，这些化合物不易被水溶解，所以跑不远，常常留在地的表层。带红色的氧化铁多了，土壤就被染成了红色。

     在我国长江以南的地区，气候高温多雨，在这样的气候条件下，碱性元素淋溶更快，酸性元素累积也更多，这就是红壤分布在长江以南的原因。红壤是一种热带和亚热带地区的酸性土壤，由于高温多雨，土壤中有机质容易被冲走，氮、磷的含量比较低，而且土质粘重，人们称它为“雨天一包脓，晴天一块铜”。但是，红壤是可以改造的。在我国广大的红壤地区，人民改造红壤取得了很大的成绩，水稻可以一年二、三熟，蚕桑可以七、八造，而且还能生长大量的热带和亚热带经济作物。