灵渠位于广西壮族自治区桂林市北66公里的兴安县境内，是我国最早的船闸式运河。在修凿运河时，有时会遇到运河两端水位相差甚大，影响船只的通过。为了解决这个问题，在运河的适当河段修建必要的船闸，将水位提高或下降，使水位调节的相对平衡，这样船只就能畅行无阻的通行，这种运河就叫做船闸式运河。灵渠就属于这种运河。灵渠，又名兴安运河、湘桂运河、秦凿渠。其名称的来历都是有其渊源的。因运河既能随时调节水位，使船只畅通，又能灵活地调节枯水期和洪水期的水位，保证一年四季的通航和灌溉，故名“灵渠”；因运河地处兴安县境内，故得名“兴安运河”；又因运河沟通了湖南与桂林的联系，故得名“湘桂运河”；因运河是秦始皇时期开凿的，故又称“秦凿渠”。在公元前221年秦统一六国后。为了进一步统一中国的南部，便继续向南方百越进军。当部队进到湖南、广西交界时，由于山路崎岖，湘江与漓江又不相连，给部队的行军作战、后勤保障带来了一系列的困难，直接影响战略目标的实现。为了尽快有效地解决这一问题，秦始皇决定在湘、漓两江之间开凿一条运河。在秦始皇三十三年（公元前214年）派军需官史禄来执行这一任务。但由于两江水位高差太大，超出正常航行的20倍，船只根本无法航驰。为解决这一困难，我们的祖先便想出了各段修筑船闸，以提高或降低水位来调节水位高差的办法，终于解决了这一难题。据考证，采用船闸式的办法解决人工运河水位高差的问题，不仅在我国是手屈一指的，就是在世界上也是独一无二的。据有关资料载；在世界上到14世纪才使用船闸的办法，比我国晚了约1600年。灵渠工程从兴安县城周围的南徒口至县境的溶江镇，全长34公里，其中人工开凿的约6公里，其余部分则是利用原有河道整修而成的。灵渠工程的建成，不但沟通了湘江、漓江和大小溶江的河道，而且对促进南北的交通和经济发展也起到了积极作用。现在的灵渠由于现代化的铁路和公路的兴起，便代替了灵渠原来承担的运输职能。但它的锐气也不减当年，建国后，人民政府对灵渠进行了扩建整修，沿渠两岸修建了许多灌渠、水库和水电站，形成了以灌溉为主，水产养殖、能源交通全面发展的水利网，正在发挥着利工、利农、利民的作用。沿渠及其周围还有许多名胜古迹，主要有秦堤、飞来石、四贤祠、三将军墓、万里桥、秦城遗址、古严关、严关古窑址、红军堂等，已对外开放。