4.正常城市法瑞典地理学家阿历克山德森在评价区位商法时，举例道：美国汽车工业职工占全国的1.5％，但只有12％的城市能有这么高的比例，最高的底特律为20％，而70％的城市只有 0.2％甚至更少。那么，1.5％的全国平均比重究竟意味着什么呢？很难说清。为此，阿历克山德森在1956年研究美国城市经济结构时企图为各部门寻找一个“正常城市”作为衡量所有城市应有的非基本部分的标准。低于这一标准的部门，只为本地服务，在这标准以上的部分，是城市的基本活动部分。
     阿历克山德森收集了美国 864个10 000人以上城市的职工资料，按36个部门计算了每个城市的职工构成百分比。分别把每个部门的864个城市按职工比重从小到大排列起来，并据此画成各部门职工百分比的累积分布图。他经过大量的对比，最后确定选取各部门序列中第5个百分位（即第43位城市）城市的职工比重作为该部门满足本地需要的正常比重，并称之为K值。超出K值的部分为基本活动部分。36个部门的K值加起来一共是37.7％。意味着美国城市当时为本市服务的“正常的”职工比重应该在 37. 7％左右，即 B/N约 1:0.6。阿历克山德森在大量的城市中寻找一个所谓“正常城市”的思想颇有新意。
     然而，尽管他在研究中曾尝试使K值分别取第1个百分位（即第9个城市）和第5个百分位城市的职工比重，经过大量对比，最后选用了第5个百分位，但这仍然带有较大的主观性，很大程度上是经验性的决定。在实际上，接近于作者想象中的具有 37.7％非基本部分的所谓“标准结构”的城市，都是人口为1—5万的小城市。连他本人也为此提出疑问，这样选择出来的K值是否适合于内部交换比小城市大得多的较大城市。莫里塞特（I.Morrisset） 1958年在阿历克山德森研究的基础上继续进行工作，从原来 864个城市中删去了123个部门结构比较特殊的城市，余下的741个城市再分成美国东北部和西南部两个地区，又把每个地区中所包括的城市分成7个规模组，分别找出了36个部门每个规模组城市的K值。分析得到了两个重要结果：
     （1） K 值在经济发展水平不同的地区是有差别的。经济发展较早，制造业高度专门化的美国东北部城市，除了制造业以外，其它部门的非基本部分的比重（K 值）都比发展历史相对较晚、城市密度相对较小的南部和西部要低；
     （2）各部门的K值以及K值的和，无论在美国东北部或南部和西部地区，都随着城市规模级别的上升而提高，进一步证实了随着城市规模的增加，城市的非基本部分一般也相应增加。这也就说明，阿历克山德森对864个从 1万人到数百万人的庞大城市体系，统统使用第5个百分位的“正常城市”作为标准划分基本/非基本活动是不可取的。