50年代，美、英等国学者对发达资本主义国家的中心地体系做了大量的验证。60年代起，一些学者开始研究发展中国家的中心地体系，其中以美国著名城市历史地理学家斯金纳（G.W.Skinner）对中国四川成都平原的周期市场的研究最为著名。在前面介绍需求门槛和最大销售距离时曾指出，货物的门槛距离必须小于最大销售距离。只有这样，提供货物的企业才能维持自身的生存。但是，这个条件在发展中国家的农村地区往往难以满足。
     由于生活水平较低，交通落后（意味着消费者的购物必须依赖步行），商店的门槛距离往往比它的最大销售距离大。结果，商店不能在一个固定地点经营下去，商人需要通过不断变更销售地点的方式来出售他的货物。这样，通过对货物累积的消费需求可达到或超过其门槛需要。由于这个原因，在发展中国家中往往出现周期市场，在我国称之为“集”、“场”、“墟”等，在一个周期中，市场轮流在各村庄中设置。斯金纳对成都平原的研究表明，周期市场的时空结构在相当程度上可以用修改了的中心地模型来解释。
     例如，观察一下图8－20中围绕中和镇的市场周期变化情况。我们可以发现，阴历初一，集市开设在这个级别较高的集镇上，初二开设在黄龙场，初三开设在石羊场，初四回到中和镇，初五开设在琉璃场，等等。在以九天为一个完整的周期中，有三天时间，市场开设在级别较高的中和镇（初一、四、七），剩下的六天则在周围六个独立市场中分配。通过这种方式，各地产品相互交换，同时也可提供各种专门化的服务。